I n a u g u r a l  l e c t u r e  
V u l n e r a b l e ,  b u t  i n v i n c i b l e ?  
E c o s y s t e m i c  p a t h w a y s  t o  S o u t h  A f r i c a n  y o u t h s '  r e s i l i e n c e  
b y  
P R O F  D R  L C  T H E R O N  
P r o f e s s o r  i n  t h e  S c h o o l  o f  E d u c a t i o n  S c i e n c e s  
I n  t h e  F a c u l t y  o f  H u m a n i t i e s  a t  t h e  
V a a l  T r i a n g l e  C a m p u s ,  N o r t h - W e s t  U n i v e r s i t y  
2 1  O c t o b e r  2 0 1 1  
V a a l  T r i a n g l e  O c c a s i o n a l  P a p e r s :  I n a u g u r a l  l e c t u r e  8 / 2 0 1 1  
V a n d e r b i j l p a r k  
2 0 1 1  
l i  
, t  
' I  
I I  
P r i n t e d  b y :  T h e  P l a t i n u m  P r e s s  
N o r t h - W e s t  U n i v e r s i t y  
V a a l  T r i a n g l e  C a m p u s  
O c t o b e r  2 0 1 1  
I S B N  9 7 8 - 1 - 8 6 8 2 2 - 6 0 8 - 5  
T A B L E  O F  C O N T E N T S  
1 .  I n t r o d u c t i o n  . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .  .  
2 .  R e s i l i e n c e  d e f i n e d  . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .  .  
3 .  P a t h w a y s  t o  r e s i l i e n c e  . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .  .  
4 .  G a p s  i n  o u r  u n d e r s t a n d i n g s  o f  r e s i l i e n c e  . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .  .  
5 .  M e a n i n g  m a k i n g :  A n  e c o s y s t e m i c  p a t h w a y  t o  r e s i l i e n c e  a m o n g  
S o u t h  A f r i c a n  y o u t h  . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .  .  
6 .  C o n c l u s i o n s  . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .  . .  
7 .  R e f e r e n c e  l i s t  . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .  · ·  . .  
P a g e  
1  
1  - 2  
3 - 8  
8 - 1 0  
1 0 - 2 0  
2 1  - 2 3  
2 4 - 2 9  
V u l n e r a b l e ,  b u t  i n v i n c i b l e ?  
E c o s y s t e m i c  p a t h w a y s  t o  S o u t h  A f r i c a n  y o u t h s '  r e s i l i e n c e  
T h e  e a r l i e s t  s t u d i e s  o f  r e s i l i e n c e  ( A n t h o n y  &  C o h l e r ,  1 9 8 7 ;  W e r n e r  &  S m i t h ,  1 9 8 2 )  
p o s i t e d  t h a t  r e s i l i e n t  y o u n g  p e o p l e  w e r e  " v u l n e r a b l e ,  b u t  i n v i n c i b l e "  ( W e r n e r ,  1 9 9 6 )  o r  
e v e n  " i n v u l n e r a b l e "  ( A n t h o n y  &  C o h l e r ,  1 9 8 7 ) .  A t  t h i s  i n i t i a l  s t a g e  i n  t h e  s t u d y  o f  
r e s i l i e n c e ,  t h i s  a s s e r t i o n  t h a t  y o u n g  p e o p l e  w e r e  i n d e s t r u c t i b l e ,  d e s p i t e  b e i n g  p l a c e d  a t  
r i s k  b y  a d v e r s i t i e s  s u c h  a s  p o v e r t y ,  m a r g i n a l i s a t i o n ,  o r  p a t h o l o g i c a l l y  i l l  p a r e n t s ,  w a s  n o t  
q u e s t i o n e d .  W h i l e  t h e  f o c u s  o n  y o u n g  p e o p l e ' s  s t r e n g t h s  w a s  a  w e l c o m e  c h a n g e  f r o m  
d e c a d e s  o f  m e d i c a l - m o d e l - l i k e  f o c u s i n g  o n  d e f i c i t s  a n d  p a t h o l o g y ,  c o n c e p t u a l i s i n g  
y o u n g  p e o p l e  w h o  a d j u s t e d  w e l l  t o  r i s k  a s  q u a s i - s u p e r h e r o e s  w a s ,  a n d  i s ,  p r o b l e m a t i c .  
T h u s ,  t h e  a i m  o f  m y  a d d r e s s  t o n i g h t  i s  t o  r e v i e w  h o w  t h e  s t u d y  o f  r e s i l i e n c e  h a s  
p r o g r e s s e d  t o  t h e  p o i n t  w h e r e  w e  c a n  q u e s t i o n  t h e  n o t i o n  o f  u n b r e a k a b l e  y o u n g  p e o p l e  
a n d ,  m o r e  i m p o r t a n t l y ,  c o m p r e h e n d  r e s i l i e n c e  a s  a  b i d i r e c t i o n a l  t r a n s a c t i o n  b e t w e e n  
y o u n g  p e o p l e  a n d  t h e i r  e c o l o g i e s .  T h e  s i g n i f i c a n c e  o f  t h i s  m o r e  r e c e n t  t r a n s a c t i o n a l ­
e c o s y s t e m i c  u n d e r s t a n d i n g  o f  r e s i l i e n c e  h a s  d i r e c t  i m p l i c a t i o n s  f o r  h o w  w e  a s  S o u t h  
A f r i c a n s  c o n c e p t u a l i s e  a n d  p r o m o t e  t h e  p r o t e c t i v e  p r o c e s s e s  n e c e s s a r y  t o  s u p p o r t  
c h a n g e s  i n  l i f e  t r a j e c t o r i e s  f r o m  r i s k  t o  a d a p t a t i o n .  
R E S I L I E N C E  D E F I N E D  
S i m p l y  p u t ,  r e s i l i e n c e  i s  t h e  c a p a c i t y  t o  d o  w e l l  i n  l i f e ,  d e s p i t e  s i g n i f i c a n t  a d v e r s i t y  
( M a s t e n ,  2 0 0 1  ) .  I n  o t h e r  w o r d s ,  t o  d e s c r i b e  s o m e o n e  a s  r e s i l i e n t ,  t w o  c r i t e r i a  m u s t  b e  
p r e s e n t :  
i .  T h e r e  m u s t  b e  s i g n i f i c a n t  t h r e a t ,  w h i c h  p u t s  t h e  p e r s o n  a t  r i s k  f o r  a  n e g a t i v e  
o u t c o m e  ( s u c h  a s  s u i c i d e ,  d e p r e s s i o n ,  c r i m i n a l  b e h a v i o u r ,  e t c . )  o r  i n t e r r u p t s  
n o r m a t i v e  d e v e l o p m e n t .  T h u s ,  i n  t h e  a b s e n c e  o f  a d v e r s i t y ,  r e s i l i e n c e  c a n n o t  b e  
c o n s t r u e d .  A d v e r s i t y  i s  m o s t  o f t e n  u n d e r s t o o d  t o  m e a n  p s y c h o s o c i a l  h a r d s h i p  
( f o r  e x a m p l e ,  p o v e r t y ,  p a r e n t a l  d i v o r c e ,  o r p h a n h o o d ,  c h r o n i c a l l y  i l l  p a r e n t s ,  
s o c i a l  m a r g i n a l i s a t i o n ,  e t c . )  o r  t r a u m a  ( f o r  e x a m p l e ,  b e i n g  a  p r i s o n e r  o f  w a r ,  
r a p e  a n d  o t h e r  s e x u a l  a b u s e ,  e x p e r i e n c i n g  a  n a t u r a l  d i s a s t e r ,  b r u t a l  c r i m e ,  e t c . ) .  
A d v e r s i t y  c a n  a l s o  b e  b i o l o g i c a l  ( f o r  e x a m p l e ,  c h r o n i c a l l y  p o o r  h e a l t h ,  d i s a b i l i t y ,  
1  
e t c . ) .  M o s t  t y p i c a l l y ,  h o w e v e r ,  t h e  r i s k s  t h a t  l e a v e  y o u n g  p e o p l e  v u l n e r a b l e  a r e  
c o m p o u n d  r i s k s  ( f o r  e x a m p l e ,  s o c i a l  m a r g i n a l i s a t i o n  a n d  c h r o n i c  i l l  h e a l t h ) .  
W h e n  r i s k s  a c c u m u l a t e ,  t h e  c h a n c e s  o f  n e g a t i v e  o u t c o m e s  o r  a r r e s t e d  
d e v e l o p m e n t  i n c r e a s e  ( G o l d s t e i n  &  B r o o k s ,  2 0 0 6 ) .  
A N D  
i i .  T h e  p e r s o n  m u s t  a d a p t  w e l l  t o  s i g n i f i c a n t  r i s k  o r  s h o w  p o s i t i v e  d e v e l o p m e n t  
t h a t  w a s  n o t  e x p e c t e d ,  g i v e n  t h e  r i s k ( s )  p r e s e n t  i n  h i s  o r  h e r  l i f e w o r l d ,  o r  g i v e n  
t h e  " m a j o r  a s s a u l t s  o n  t h e  d e v e l o p m e n t a l  p r o c e s s "  ( C i c c h e t t i ,  2 0 1 0 ,  p .  1 4 5 ) .  
T h e r e f o r e ,  r e s i l i e n c e  c a n n o t  b e  s y n o n y m o u s  w i t h  c o n c e p t s  s u c h  a s  c o p i n g ,  o r  
w e l l ~ b e i n g ,  o r  c o m p e t e n c e ,  o r  g o o d  m e n t a l  h e a l t h  ( R u t t e r ,  2 0 1  0 ) ,  a l l  o f  w h i c h  d o  
n o t  r e q u i r e  s i g n i f i c a n t  r i s k  t o  b e  p r e s e n t .  P r e c i s e l y  w h a t  p o s i t i v e  a d j u s t m e n t  
c o n n o t e s ,  h o w e v e r ,  i s  c o m p l e x  b e c a u s e  o f  i t s  v a r i a b i l i t y  a c r o s s  i n d i v i d u a l s ,  
c o n t e x t s ,  c u l t u r e s ,  a n d  d e v e l o p m e n t a l  s t a g e s .  S o ,  f o r  e x a m p l e ,  a d a p t i n g  w e l l  t o  
p o v e r t y  i n  a  t o w n s h i p  i n  S o u t h  A f r i c a  m i g h t  b e  d e m o n s t r a t e d  i n  a n  a d o l e s c e n t ' s  
p r o g r e s s  a t  s c h o o l  a n d  d e t e r m i n a t i o n  t o  p u r s u e  t e r t i a r y  s t u d i e s ,  b u t  a d a p t i n g  
w e l l  t o  p o v e r t y  i n  E t h i o p i a  m i g h t  b e  e v i d e n t  i n  t h e  a d o l e s c e n t ' s  l e a v i n g  s c h o o l  t o  
h e l p  t h e  f a m i l y  f a r m  o r  e a r n  a  l i v i n g .  L i k e w i s e ,  W e r n e r  a n d  S m i t h  ( 1 9 9 2 )  
r e p o r t e d  t h a t  s o m e  t r o u b l e d  a d o l e s c e n t s ,  w h o  h a d  a d j u s t e d  p o o r l y  t o  t h e  
a d v e r s i t i e s  c h a l l e n g i n g  t h e m  i n  t h i s  d e v e l o p m e n t a l  p h a s e ,  t u r n e d  t h e i r  l i v e s  
a r o u n d  a s  y o u n g  a d u l t s .  T h u s ,  p o s i t i v e  a d j u s t m e n t  n e e d s  t o  b e  u n d e r s t o o d  a s  a  
d y n a m i c  p h e n o m e n o n  t h a t  v a r i e s  o v e r  t i m e  a n d  a c r o s s  e c o l o g i e s  ( M a s t e n  &  
W r i g h t ,  2 0 1  0 ) .  
A l t h o u g h  m o s t  r e s i l i e n c e  r e s e a r c h e r s  w i l l  a g r e e  o n  t h e  a b o v e  d e f i n i t i o n  o f  r e s i l i e n c e  
( t h a t  i s ,  p o s i t i v e  a d j u s t m e n t  i n  t h e  f a c e  o f  a d v e r s i t y ) ,  t h e  f l u i d i t y  o f  t h e  p h e n o m e n o n  o f  
r e s i l i e n c e  h a s  s p a w n e d  o n g o i n g  d e b a t e  a b o u t  h o w  b e s t  t o  c o n c e p t u a l i s e  a n d  m e a s u r e  
r e s i l i e n c e  ( G l a n t z  &  S l o b o d a ,  1 9 9 9 ;  L u t h a r ,  C i c c h e t t i ,  &  B e c k e r ,  2 0 0 0 ;  M a s t e n  &  W r i g h t ,  
2 0 1  0 ;  U n g a r ,  2 0 1 1  ) .  T h e  d e t a i l s  o f  t h e s e  d e l i b e r a t i o n s  a r e ,  h o w e v e r ,  b e y o n d  t h e  s c o p e  
o f  t h i s  a d d r e s s ,  a n d  s o ,  f o r  t h e  p u r p o s e s  o f  t o n i g h t ' s  l e c t u r e ,  I  w i l l  u s e  t h e  
a f o r e m e n t i o n e d  d e f i n i t i o n  o f  r e s i l i e n c e .  
2  
P A T H W A Y S  T O  R E S I L I E N C E  
O r i e n t a t i o n  
W h y  i s  i t  t h a t  m a n y  y o u n g  p e o p l e  d o  w e l l  i n  l i f e ,  d e s p i t e  b e i n g  c h a l l e n g e d  b y  
s i g n i f i c a n t  d i f f i c u l t i e s ?  T h e  s t u d i e s  t h a t  l e d  t o  t h e  c h r i s t e n i n g  o f  t h e  p h e n o m e n o n  o f  
p o s i t i v e  a d j u s t m e n t  a s  r e s i l i e n c e  w e r e  n o t  c o n c e r n e d  w i t h  t h e  a f o r e m e n t i o n e d  q u e s t i o n .  
I n s t e a d ,  t h e s e  s t u d i e s  w e r e  p r e o c c u p i e d  w i t h  i n v e s t i g a t i n g  r e d u c e d  f u n c t i o n i n g  i n  
c h i l d r e n  w h o s e  p a r e n t s  w e r e  s c h i z o p h r e n i c s  o r  w h o  w e r e  g r o w i n g  u p  m a r g i n a l i s e d  a n d  
p o o r .  W h e n ,  b y  c h a n c e ,  r e s e a r c h e r s  d i s c o v e r e d  c h i l d r e n  w h o  w e r e  f u n c t i o n i n g  w e l l ,  
d e s p i t e  t h e i r  a d v e r s e  c i r c u m s t a n c e s ,  t h i s  "  . . .  s u b s e t  o f  p a t i e n t s  w h o  s h o w e d  r e l a t i v e l y  
a d a p t i v e  p a t t e r n s  w e r e  c o n s i d e r e d  a t y p i c a l  a n d  a f f o r d e d  l i t t l e  a t t e n t i o n "  ( C i c c h e t t i ,  2 0 1 0 ,  
p .  1 4 6 ) .  N e v e r t h e l e s s ,  g r o w i n g  e v i d e n c e  o f  c h i l d r e n  w h o  a d j u s t e d  w e l l ,  d e s p i t e  l i f e  
c o n d i t i o n s  s y n o n y m o u s  w i t h  e l e v a t e d  r i s k ,  c o m m a n d e d  t h e  s c i e n t i f i c  s t u d y  o f  w h a t  w a s  
t h e n  s t i l l  c o n s i d e r e d  a n  a b e r r a t i o n .  T h u s ,  a b o u t  f o u r  d e c a d e s  a g o ,  t h e  s t u d y  o f  
r e s i l i e n c e  b e g a n  i n  e a r n e s t .  
A s  n o t e d  a t  t h e  o u t s e t ,  e a r l y  r e s i l i e n c e  r e s e a r c h e r s  a t t r i b u t e d  p o s i t i v e  a d j u s t m e n t  t o  
q u a l i t i e s  i n  t h e  i n d i v i d u a l  t h a t  e n c o u r a g e d  h i m  o r  h e r  t o  b e  " i n v u l n e r a b l e "  ( A n t h o n y  &  
C o h l e r ,  1 9 8 7 ) .  T r a i t s  ( s u c h  a s  o p t i m i s m  o r  a s s e r t i v e n e s s ) ,  o r  s k i l l s  ( s u c h  a s  p r o b l e m  
s o l v i n g  o r  s e l f - r e g u l a t i o n ) ,  o r  e v e n  g e n e s  ( s u c h  a s  h i g h  i n t e l l i g e n c e  o r  g o o d  p h y s i c a l  
h e a l t h )  w e r e  r e p o r t e d  a s  i n d i v i d u a l  p a t h w a y s  t o  r e s i l i e n c e  ( s e e  T a b l e  1  b e l o w ) .  O n e  
g r e a t  d a n g e r  i n  t h i s  c o n c e p t u a l i s a t i o n  w a s  t h a t  i n d i v i d u a l s  w h o  d i d  n o t  r e s i l e  w e r e  
m i s t a k e n l y  b l a m e d  f o r  t h e i r  v u l n e r a b i l i t y .  S i m u l t a n e o u s l y ,  t h e i r  e c o l o g i e s  w e r e  n o t  h e l d  
r e s p o n s i b l e  f o r  c o l l a b o r a t i n g  i n  p r o c e s s e s  o f  p o s i t i v e  a d j u s t m e n t  ( U n g a r ,  2 0 1 1  ) .  
H o w e v e r ,  i n  t i m e ,  r e s e a r c h e r s  r e c o g n i s e d  t h a t  h u m a n s  w e r e  p s y c h o s o c i a l  b e i n g s  
e m b e d d e d  i n  e c o s y s t e m i c  e c o l o g i e s  ( D o n a l d ,  L a r a z u s ,  &  L o l w a n a ,  2 0 1  0 ) ,  a n d  s o  t h i s  
p r i o r i t i s a t i o n  o f  i n t r a p e r s o n a l  r e s o u r c e s  w a s  n o t  p r o l o n g e d .  R e s i l i e n c e  r e s e a r c h e r s  
w e n t  o n  t o  r e p o r t  t h a t  r e s i l i e n c e  r e s u l t e d  f r o m  a  t r i a d  o f  p r o t e c t i v e  f a c t o r s  ( L u t h a r  e t  a l . ,  
2 0 0 0 ) ,  f o u n d  i n  t h e  i n d i v i d u a l ,  h i s / h e r  f a m i l y ,  a n d  h i s / h e r  e n v i r o n m e n t  o r ,  f r o m  t h e  
p e r s p e c t i v e  o f  s y s t e m s  t h e o r y  ( B r o n f e n b r e n n e r ,  1 9 7 9 ) ,  f a c t o r s  f o u n d  w i t h i n  t h e  s u b ­
s y s t e m s  o f  a  g i v e n  e c o l o g y  o r ,  t h e n ,  " e c o s y s t e m i c "  f a c t o r s  ( D o n a l d  e t  a l . ,  2 0 1 0 ) .  L a t e r ,  
r e s e a r c h e r s  a d d e d  c u l t u r a l  p r o t e c t i v e  f a c t o r s  t o  t h i s  t r i a d  ( W r i g h t  &  M a s t e n ,  2 0 0 6 ) .  
3  
•  
•  
•  
•  
•  
•  
•  
•  
•  
•  
•  
•  
A l t h o u g h  m a n y  o f  t h e  s t u d i e s  t h a t  d e s c r i b e d  t h e  p r o t e c t i v e  r e s o u r c e s  o f  r e s i l i e n c e  
w e r e  c r i t i c i s e d  f o r  f o l l o w i n g  i m p e r f e c t  m e t h o d o l o g i e s ,  m o s t  s t u d i e s  p o i n t e d  t o  t h e  s a m e  
i n t r a - a n d  i n t e r p e r s o n a l  p r o t e c t i v e  r e s o u r c e s  ( C i c c h e t t i ,  2 0 1 0 ;  M a s t e n  &  W r i g h t ,  2 0 1 0 ) ,  
a s  s u m m a r i s e d  i n  T a b l e s  1  a n d  2  b e l o w .  M a n y  o f  t h e s e  r e s o u r c e s  w e r e  r e p o r t e d  i n  
a s s o c i a t i o n  w i t h  r e s i l i e n t  S o u t h  A f r i c a n  y o u t h ,  t o o  ( T h e r o n  &  T h e r o n ,  2 0 1  0 ) .  T h e i r  
c l a s s i f i c a t i o n  a s  " p r o t e c t i v e "  r e l a t e d  t o  t h e  t h e n  u n d e r s t a n d i n g  t h a t  t h e s e  r e s o u r c e s  
p r o t e c t e d  y o u n g  p e o p l e  w h o  w e r e  a t  r i s k  o f  d e v e l o p i n g  n e g a t i v e  o u t c o m e s  f r o m  
d e v e l o p i n g  m a l a d a p t i v e l y  ( W r i g h t  &  M a s t e n ,  2 0 0 6 ) .  M o s t  s i g n i f i c a n t l y ,  M a s t e n  ( 2 0 0 1 )  
p o i n t e d  o u t  t h a t  t h e s e  p r o t e c t i v e  r e s o u r c e s  w e r e  q u i t e  c o m m o n p l a c e ,  l e a d i n g  t o  h e r  
f a m o u s  o x y m o r o n  o f  " o r d i n a r y  m a g i c "  ( p .  2 2 7 ) ,  w h i c h  h i g h l i g h t e d  t h e  o r d i n a r i n e s s  o f  t h e  
r e s o u r c e s  n e e d e d  t o  s u p p o r t  p r o c e s s e s  o f  r e s i l i e n c e .  H o w e v e r ,  a s  L u t h a r  ( 2 0 0 6 )  n o t e d ,  
h o w  o r d i n a r y  a r e  p r o t e c t i v e  r e s o u r c e s  s u c h  a s  g o o d  p a r e n t i n g ,  o r  h u m o u r ,  o r  p o s i t i v e  
p e e r s  r e a l l y ,  w h e n  f a m i l i e s ,  i n d i v i d u a l s ,  a n d  c o m m u n i t i e s  a r e  c h a l l e n g e d  b y  c h r o n i c  o r  
r u t h l e s s  t h r e a t ?  
T a b l e  1 :  E x a m p l e s  o f  i n t r a p e r s o n a l  p r o t e c t i v e  r e s o u r c e s  
( K u m p f e r ,  1 9 9 9 ;  M a s t e n ,  C u t u l i ,  H e r b e r s ,  &  R e e d ,  2 0 0 9 ;  W e r n e r ,  2 0 0 6 ;  W r i g h t  &  M a s t e n ,  2 0 0 6 )  
S k i l l s  T e m p e r a m e n t  
G e n e t i c  q u a l i t i e s  
P r o b l e m - s o l v i n g  s k i l l s  
•  
S e n s e  o f  h u m o u r  
•  
A t t r a c t i v e n e s s  
A s s e r t i v e n e s s  
•  
S u n n y  t e m p e r a m e n t  
•  
G o o d  h e a l t h  
A u t o n o m y  
•  
T e n a c i t y  
•  
I n t e l l i g e n c e  
G o o d  i n t e r p e r s o n a l  s k i l l s  
•  
P o s i t i v e  s e l f - c o n c e p t  
•  
B i r t h  o r d e r  
I n t e r n a l  l o c u s  o f  c o n t r o l  
•  
P o s i t i v e  a t t i t u d e  
•  
S p e c i a l  t a l e n t s  
I m p u l s e  c o n t r o l  
•  
P o s i t i v e  e m o t i o n  
E m o t i o n a l  r e g u l a t i o n  
•  
D r i v e  
B e h a v i o u r a l  r e g u l a t i o n  
•  
E n t h u s i a s m  
P l a n n i n g  s k i l l s  
•  
H o p e f u l n e s s / p o s i t i v e  
S o c i a l  m a t u r i t y  
f u t u r e  o r i e n t a t i o n  
F l e x i b i l i t y  
•  
A f f e c t i o n a t e  
P o s i t i v e  m e a n i n g  m a k i n g  
•  
A c h i e v e m e n t  o r i e n t a t i o n  
4  
T a b l e  2 :  E x a m p l e s  o f  i n t e r p e r s o n a l  p r o t e c t i v e  r e s o u r c e s  
( K u m p f e r ,  1 9 9 9 ;  M a s t e n  e t  a t . ,  2 0 0 9 ;  W e r n e r ,  2 0 0 6 )  
F a m i l y  
C o m m u n i t y  
C u l t u r e  
•  S m a l l  f a m i l i e s  
•  S u p p o r t i v e  a n d  p r o - I  •  C u l t u r a l  b e l o n g i n g  
•  S o c i o - e c o n o m i c a l l y  a d v a n t a g e d  f a m i l i e s  s o c i a l  p e e r s  •  R e l i g i o u s / s p i r i t u a l  
•  C o m p e t e n t  m o t h e r s  •  S u p p o r t i v e  t e a c h e r s  p r a c t i c e s  
•  P o s i t i v e  a t t a c h m e n t s  ( p a r t i c u l a r l y  t o  •  E f f e c t i v e  s c h o o l s  •  P o s i t i v e  
p r i m a r y  c a r e g i v e r )  •  E f f e c t i v e  p u b l i c  h e a l t h  v a l u e s / b e l i e f  
•  S u p p o r t i v e  g r a n d p a r e n t s  
s e r v i c e s  
•  S u p p o r t i v e  s i b l i n g s  
•  E f f e c t i v e  s o c i a l  s e r v i c e s  
•  C o n s i s t e n t  a n d  p o s i t i v e  
p a r e n t i n g  I  •  P o s i t i v e  
s c h o o l  
p r a c t i c e s  
•  P a r e n t a l  h a r m o n y  
•  O r d e r e d  h o m e  a t m o s p h e r e  
•  E d u c a t e d  p a r e n t s  
•  I n t e r e s t e d  p a r e n t s  
•  F a m i l y  t r a d i t i o n s  
•  S e c u r i t y  a n d  s e n s e  o f  b e l o n g i n g  
e x p e r i e n c e s  
•  M e n t o r s  ( e l d e r s )  
•  P r o - s o c i a l  o r g a n i s a t i o n s  
( f o r  e x a m p l e ,  s p o r t s  
c l u b s ,  y o u t h  g r o u p s )  
•  S a f e  n e i g h b o u r h o o d s  
•  C o h e s i v e  
n e i g h b o u r h o o d s  
s y s t e m s  
I n  2 0 0 4 ,  G u n n e s t a d  s u g g e s t e d  t h a t  t h e s e  p r o t e c t i v e  r e s o u r c e s  b e  c o n c e p t u a l i s e d  
s l i g h t l y  d i f f e r e n t l y  a s  i n t e r n a l  s u p p o r t s  ( t h a t  i s ,  r e s i l i e n c e - p r o m o t i n g  a b i l i t i e s  a n d  s k i l l s  i n  
t h e  i n d i v i d u a l ) ,  e x t e r n a l  s u p p o r t s  ( t h a t  i s ,  r e s i l i e n c e - p r o m o t i n g  n e t w o r k s ) ,  a n d  e x i s t e n t i a l  
s u p p o r t s  ( t h a t  i s ,  m e a n i n g ,  v a l u e s ,  a n d  f a i t h ) . - H e  d i d  n o t  a d d  c u l t u r e  a s  a  p r o t e c t i v e  
r e s o u r c e ,  b u t  a r g u e d  t h a t  i n t e r n a l ,  e x t e r n a l ,  a n d  e x i s t e n t i a l  s u p p o r t s  f o r  r e s i l i e n c e  w e r e  
e m b e d d e d  i n  c u l t u r e .  I n  h i s  w o r d s ,  " C u l t u r e  i s - w h a t  i s  i n f i l t r a t e d  i n  a l l  t h e  t h r e e  m a i n  
c a t e g o r i e s " .  I n  o t h e r  w o r d s ,  d e p e n d i n g  o n  t h e  c u l t u r e  i n  w h i c h  a n  i n d i v i d u a l  i s  s i t u a t e d ,  
c e r t a i n  a b i l i t i e s  a n d  s k i l l s  m i g h t  b e  m o r e  h i g h l y  v a l u e d ,  n e t w o r k s  f o r m e d  d i f f e r e n t l y ,  a n d  
c e r t a i n  v a l u e s ,  s p i r i t u a l  p r a c t i c e s ,  a n d  m e a n i n g  m a k i n g  e n c o u r a g e d  a b o v e  o t h e r s .  
5  
N e v e r t h e l e s s ,  a  d e s c r i p t i o n  o f  p r o t e c t i v e  f a c t o r s ,  r e g a r d l e s s  o f  t h e i r  n o m e n c l a t u r e ,  
d i d  n o t  o f f e r  a n  e x p l a n a t i o n  f o r  h o w  r e s i l i e n c e  o c c u r r e d  o r  o f  i t s  c o m p l e x ,  d y n a m i c  
n a t u r e .  A s  R u t t e r  ( 1 9 8 9 )  p o i n t e d  o u t ,  w h y  w a s  i t  t h a t  s o m e  y o u n g  p e o p l e  d i d  n o t  a d j u s t  
p o s i t i v e l y  t o  a d v e r s i t y ,  d e s p i t e  t h e  p r e s e n c e  o f  p r o t e c t i v e  r e s o u r c e s ?  T h e  s a m e  g a p  
( t h a t  i s ,  a  l i m i t e d  u n d e r s t a n d i n g  o f  r e s i l i e n c e  a s  a  p r o c e s s )  w a s  n o t e d  f o r  S o u t h  A f r i c a n  
s t u d i e s  o f  r e s i l i e n c e  b e t w e e n  1 9 9 0  a n d  2 0 0 8  ( T h e r o n  &  T h e r o n ,  2 0 1  0 ) .  M o r e o v e r ,  
l i s t i n g  t h e  r e s o u r c e s  b e l i e v e d  t o  m o d i f y  t h e  i m p a c t s  o f  h i g h  r i s k  m a s k e d  t h e  c o m p l e x  
n a t u r e  o f  s u c h  p r o t e c t i v e  r e s o u r c e s .  T h e s e  r e s o u r c e s  c o u l d  p o t e n t i a l l y  e n c o u r a g e  o r  
d i s c o u r a g e  r e s i l i e n c e ,  d e p e n d i n g  o n  n u m e r o u s  f a c t o r s ,  i n c l u d i n g ,  i n t e r  a l i a ,  
d e v e l o p m e n t a l  s t a g e ,  r a c e ,  g e n d e r ,  a n d  s o  f o r t h  ( L u t h a r ,  2 0 0 6 ) .  F o r  e x a m p l e ,  s t r o n g  
m o t h e r ~ c h i l d  b o n d s  c o u l d  p r o m o t e  r e s i l i e n c e  i n  c h i l d h o o d ,  p r o v i d e d  t h a t  t h e  m o t h e r  w a s  
w e l l  a d j u s t e d ,  b u t  d e c e l e r a t e  p o s i t i v e  a d j u s t m e n t  d u r i n g  a d o l e s c e n c e ,  i f  t h e  r e l a t i o n s h i p  
w a s  p r e s c r i p t i v e l y  c l o s e  a n d  p r o h i b i t i v e  o f  e m a n c i p a t i v e  d e v e l o p m e n t .  L i k e w i s e ,  c o u l d  
r e s e a r c h e r s  a s s u m e  h o m o g e n e i t y  o f  p r o t e c t i v e  r e s o u r c e s  a c r o s s  c o n t e x t s  a n d  c u l t u r e s  
( C l a u s s - E h l e r s ,  2 0 0 8 ;  G l a n t z  &  S l o b o d a ,  1 9 9 9 ;  U n g a r ,  2 0 0 8 ;  U n g a r ,  2 0 1 0 ) ?  I n  t h e  
a b s e n c e  o f  u n d e r s t a n d i n g  o f ,  a n d  r e s p e c t  f o r ,  t h e  c o m p l e x i t y  o f  t h e  p r o c e s s  o f  
r e s i l i e n c e ,  t h e  d e s i g n  o f  d e v e l o p m e n t a l l y ,  c o n t e x t u a l l y ,  a n d  c u l t u r a l l y  s e n s i t i v e  
r e s i l i e n c e - p r o m o t i n g  p r e v e n t i o n  a n d  i n t e r v e n t i o n  s t r a t e g i e s  w a s  h a m s t r u n g .  T h u s ,  
r e s e a r c h e r s '  p u r s u i t  o f  a n  u n d e r s t a n d i n g  o f  t h e  p r o c e s s e s ,  o r  m e c h a n i s m s ,  o f  r e s i l i e n c e  
b e g a n .  
U n d e r s t a n d i n g  r e s i l i e n c e  a s  a  t r a n s a c t i o n a l - e c o l o g i c a l  p r o c e s s  
M a n y  m o d e l s  o f  r e s i l i e n c e  w e r e  p r o p o s e d  ( s e e  M a s t e n  e t  a l . ,  2 0 0 9 ,  f o r  a  d e t a i l e d  
r e v i e w  o f  t h e  v a r i a b l e - f o c u s e d ,  p e r s o n - f o c u s e d ,  p a t h w a y ,  a n d  t r a n s a c t i o n a l  m o d e l s  o f  
r e s i l i e n c e ) ,  b u t  o f  t h e s e ,  t r a n s a c t i o n a l - e c o l o g i c a l  e x p l a n a t i o n s  b e c a m e  m o s t  p o p u l a r .  
T r a n s a c t i o n a l  u n d e r s t a n d i n g s  o f  r e s i l i e n c e  i n t e r p r e t e d  t h e  r e s i l i e n c e  p r o c e s s  a s  a  
b i d i r e c t i o n a l  g i v e  a n d  t a k e  ( L e r n e r ,  2 0 0 6 ) .  T h i s  m e a n s  t h a t ,  f o r  p o s i t i v e  a d j u s t m e n t  t o  
t a k e  p l a c e ,  i n d i v i d u a l s  e n g a g e  i n  p r o c e s s e s  t h a t  p r o m o t e  a d j u s t m e n t ;  s i m u l t a n e o u s l y ,  
t h e  e c o l o g y  i n  w h i c h  t h e  i n d i v i d u a l  i s  s i t u a t e d  i n f l u e n c e s  a n d  s u p p o r t s  t h e s e  p r o c e s s e s  
( F e i n e r ,  2 0 0 6 ;  G r e e n e  &  L i v i n g s t o n ,  2 0 0 1 ;  W r i g h t  &  M a s t e n ,  2 0 0 6 )  i n  c u l t u r a l l y  
c o n g r u e n t  w a y s  ( U n g a r ,  2 0 1 1  ) .  U n g a r  ( 2 0 0 8 ,  p .  2 2 5 )  e x p l a i n e d  t h i s  t r a n s a c t i o n a l ­
e c o l o g i c a l  p r o c e s s  a s  f o l l o w s :  
6  
I n  t h e  c o n t e x t  o f  e x p o s u r e  t o  s i g n i f i c a n t  a d v e r s i t y ,  w h e t h e r  p s y c h o l o g i c a l ,  
e n v i r o n m e n t a l ,  o r  b o t h ,  r e s i l i e n c e  i s  b o t h  t h e  c a p a c i t y  o f  i n d i v i d u a l s  t o  n a v i g a t e  t h e i r  
w a y  t o  h e a l t h - s u s t a i n i n g  r e s o u r c e s ,  i n c l u d i n g  o p p o r t u n i t i e s  t o  e x p e r i e n c e  f e e l i n g s  o f  
w e l l - b e i n g ,  a n d  a  c o n d i t i o n  o f  t h e  i n d i v i d u a l ' s  f a m i l y ,  c o m m u n i t y  a n d  c u l t u r e  t o  
p r o v i d e  t h e s e  h e a l t h  r e s o u r c e s  a n d  e x p e r i e n c e s  i n  c u l t u r a l l y  m e a n i n g f u l  w a y s .  
T h u s ,  t h e  p r o c e s s  o f  r e s i l i e n c e  i s  u n d e r p i n n e d  b y  a c t i o n s ,  r e a c t i o n s ,  a n d  
i n t e r a c t i o n s ,  o r  " t r a n s a c t i o n s "  ( s e e  S a m e r o f f ,  2 0 0 9 ;  2 0 1 0 )  t h a t  t a k e  p l a c e  w i t h i n ,  a n d  a r e  
s u p p o r t e d  b y ,  a  s p e c i f i c  e c o l o g y  ( s e e  B r o n f e n b r e n n e r ,  1 9 7 9 )  o r  e c o s y s t e m  ( D o n a l d  e t  
a l . ,  2 0 1 0 ) .  T h i s  m a k e s  r e s i l i e n c e  a  d y n a m i c ,  b i d i r e c t i o n a l  p r o c e s s  t h a t  d e p e n d s  o n  
y o u n g  p e o p l e  a n d  t h e i r  e c o l o g i e s  ( L e r n e r ,  2 0 0 6 ;  U n g a r ,  2 0 1 1  ) .  I t  a l s o  m e a n s  t h a t  
r e s i l i e n c e  c a n n o t  t h e n  b e  d e s c r i b e d  a s  s o m e t h i n g  a n  i n d i v i d u a l  p o s s e s s e s ,  b u t  r a t h e r  a s  
a  d e v e l o p m e n t a l  p r o c e s s  t h a t  w i l l  v a r y  a c r o s s  c o n t e x t s ,  c u l t u r e s ,  a n d / o r  t i m e  ( C i c c h e t t i ,  
2 0 1 0 ;  M a s t e n  &  W r i g h t ,  2 0 1 0 ;  U n g a r  2 0 1 1 ) .  F o r  e x a m p l e ,  R u t t e r ' s  s e m i n a l  s t u d y  
(  1 9 8 7 )  o f  w o m e n  w h o  h a d  b e e n  i n s t i t u t i o n a l i s e d  a s  c h i l d r e n  s u g g e s t e d  t h a t  l a t e r  l i f e  
c h o i c e s ,  p a r t i c u l a r l y  w i t h  r e g a r d  t o  a  l i f e  p a r t n e r ,  e n c o u r a g e d  r e s i l i e n c e  i n  a d u l t  l i f e .  
W h e n  t h e s e  w o m e n ,  c o n s i d e r e d  a t  r i s k  o f  n o n - r e s i l i e n c e ,  e x p e r i e n c e d  m a r i t a l  
r e l a t i o n s h i p s  t h a t  o f f e r e d  t h e m  w a r m ,  h a r m o n i o u s ,  s u p p o r t i v e  a t t a c h m e n t s ,  t h e y  
a d j u s t e d  w e l l  t o  a d u l t  l i f e  a n d  m o t h e r h o o d .  L i k e w i s e ,  W e r n e r  a n d  S m i t h  ( 1 9 9 2 )  r e p o r t e d  
t h a t  a d o l e s c e n t s  w h o  h a d  b e e n  c o n s i d e r e d  a t  r i s k  o f  m a l a d a p t i v e  l i f e  o u t c o m e s  
d e m o n s t r a t e d  r e s i l i e n c e  a s  y o u n g  a d u l t s ,  p a r t i c u l a r l y  w h e n  m a r r i a g e  o r  a  l o n g - t e r m  ·  
c o m m i t t e d  r e l a t i o n s h i p ,  o r  w o r k  o p p o r t u n i t i e s ,  o r  c o n t i n u e d  e d u c a t i o n  o f f e r e d  t h e m  
s e c o n d  c h a n c e s  a n d  e s c a p e  f r o m  a d v e r s i t y .  T h u s ,  r e s e a r c h e r s  b e g a n  t o  u n d e r s t a n d  
t h a t  p r o c e s s e s  i n f o r m i n g  r e s i l i e n c e  v a r i e d  a c r o s s  t i m e .  
M a s t e n  a n d  W r i g h t  ( 2 0 1  0 )  r e v i e w e d  t h e  m o s t  c o m m o n  r e s i l i e n c e - p r o m o t i n g  
t r a n s a c t i o n s  a c r o s s  t h e  l i f e s p a n .  M o s t  t y p i c a l l y ,  t h e s e  i n c l u d e d  p r o c e s s e s  o f  p o s i t i v e  
a t t a c h m e n t  ( o r  t h e  f o r m a t i o n  o f  h e a l t h y  r e l a t i o n s h i p s ) ,  s e l f - r e g u l a t i o n  ( o r  s o c i a l l y  
c o n g r u e n t  a d j u s t m e n t  o f  e m o t i o n  a n d  b e h a v i o u r ) ,  a g e n c y  a n d  m a s t e r y  ( o r  a c t i o n s  t h a t  
s u p p o r t e d  p o s i t i v e  c o p i n g  a n d  c o n c o m i t a n t  e x p e r i e n c e s  o f  a c h i e v e m e n t  a n d  p o s i t i v e  
s e l f - e s t e e m ) ,  m e a n i n g  m a k i n g  ( o r  m a k i n g  s e n s e  o f  a d v e r s i t y ) ,  a n d  p r o b l e m  s o l v i n g  ( o r  
t h e  c o n s t r u c t i v e  u s e  o f  o w n  i n t e l l i g e n c e  a n d  n e t w o r k s  t o  r e s o l v e  d i f f i c u l t y ) .  E a c h  o f  
t h e s e  p r o c e s s e s  i s  u n d e r p i n n e d  b y  m u l t i l e v e l  p r o t e c t i v e  r e s o u r c e s  ( s e e  T a b l e s  1  a n d  2 ) .  
7  
N o n e  o f  t h e s e  p r o c e s s e s  w a s  p r i o r i t i s e d ,  a l t h o u g h  L u t h a r  ( 2 0 0 6 )  d i d  s u g g e s t  t h a t  
r e l a t i o n s h i p s  w e r e  t h e  m o s t  d e c i s i v e  p a t h w a y  t o  r e s i l i e n c e .  
I n c r e a s i n g l y ,  r e s e a r c h e r s  b e g a n  t o  e m p h a s i s e  t h a t  r e s i l i e n c e - p r o m o t i n g  p r o c e s s e s  
w e r e  n u a n c e d  b y  c o n t e x t .  F o r  e x a m p l e ,  W r i g h t  a n d  M a s t e n  ( 2 0 0 6 )  r e p o r t e d  r e s e a r c h  
f i n d i n g s  o f  a  s t u d y  b y  C i c c h e t t i  a n d  R o g o s c h  t h a t  s h o w e d  t h a t  c h i l d r e n  w h o  w e r e  
r e s i l i e n t  t o  m a l t r e a t m e n t  f o r m e d  f e w e r  a t t a c h m e n t s  t h a n  r e s i l i e n t  c h i l d r e n  i n  d i f f e r e n t  
c o n t e x t s .  L i k e w i s e ,  W e r n e r  a n d  S m i t h  ( 1 9 9 2 )  r e p o r t e d  t h a t  c h i l d r e n  f r o m  d y s f u n c t i o n a l  
f a m i l i e s  w e r e  r e s i l i e n t  p a r t l y  b e c a u s e  t h e y  d i d  n o t  f o r m  a t t a c h m e n t s  t o  t h e i r  p a r e n t s .  
E q u a l l y ,  r e s e a r c h e r s  b e g a n  t o  e m p h a s i s e  t h a t  t h e  c u l t u r e  o f  a  g i v e n  e c o l o g y  s h a p e d  
r e s i l i e n c e - p r o m o t i n g  t r a n s a c t i o n s .  F o r  e x a m p l e ,  y o u n g  p e o p l e  w h o  g r e w  u p  i n  v e r y  
r e l i g i o u s  c o m m u n i t i e s  w e r e  s o c i a l i s e d  t o w a r d s  h o p e f u l n e s s  a n d  r e p o r t e d  a  s e n s e  o f  
b e l o n g i n g  t o  a  c l o s e - k n i t  c o m m u n i t y ,  b o t h  o f  w h i c h  s u p p o r t e d  t h e m  t o  m a k e  m o r e  
h o p e f u l  m e a n i n g  o f  t h e i r  l i f e  e v e n t s  ( M a s t e n  &  W r i g h t ,  2 0 1  0 ) .  
F i n a l l y ,  t h e  g r o w i n g  c o n c e p t u a l i s a t i o n  o f  r e s i l i e n c e  a s  a  d y n a m i c  p r o c e s s  s h a r e d  b y  
i n d i v i d u a l s  a n d  t h e i r  e c o l o g i e s  h a s  l e d  t o  e v i d e n c e - b a s e d  i n t e r v e n t i o n  a n d  p r e v e n t i o n  
s t r a t e g i e s .  R e s e a r c h e r s  a r o u n d  t h e  g l o b e  a r e  e n g a g e d  i n  r e s e a r c h  p r o j e c t s  t h a t  t e s t ,  
e x p l o r e ,  a n d  e v a l u a t e  h o w  r e s e a r c h  f i n d i n g s  c a n  b e  t r a n s l a t e d  i n t o  p o l i c y  a n d  p r a c t i c e  
t h a t  c o u l d ,  a n d  s h o u l d  u l t i m a t e l y ,  o f f e r  a t - r i s k  i n d i v i d u a l s  a n d  c o m m u n i t i e s  s e c o n d  
c h a n c e s  ( C i c c h e t t i ,  2 0 1  0 ;  M a s t e n  &  W r i g h t ,  2 0 1  0 ) .  A s  s u c h ,  e v a l u a t i o n  s t u d i e s  t a k e  
p o s i t i v e  a d j u s t m e n t  f u r t h e r  b y  e x p l o r i n g  h o w  b e s t  t o  p r o m o t e  a d a p t a t i o n  i n  t h e  f a c e  o f  
r i s k  a n d  b y  s i m u l t a n e o u s l y  p o t e n t i a l l y  i n v e s t i n g  i n  t h o s e  w h o  e l e c t  t o  p a r t i c i p a t e  i n  t h e s e  
s t u d i e s  ( M a s t e n ,  2 0 0 7 ) .  I n  S o u t h  A f r i c a ,  t h e  R e s i l i e n t  E d u c a t o r s  s t u d y  ( R E d s )  ( T h e r o n ,  
G e y e r ,  S t r y d o m ,  &  D e l p o r t ,  2 0 0 8 ) ,  t h e  R e a d - m e - t o - R e s i l i e n c e  s t u d y  { T h e r o n ,  2 0 1 0 ) ,  
a n d  S u p p o r t i v e  T e a c h e r s ,  A s s e t s  a n d  R e s i l i e n c e  ( S T A R )  ( E b e r s o h n ,  F e r r e i r a ,  &  
M b o n g w e ,  2 0 1 1 )  a r e  e x a m p l e s  o f  t h e  a p p l i c a t i o n  o f  r e s i l i e n c e  t h e o r i e s  t o w a r d s  e n a b l i n g  
p r a c t i c e s .  
G A P S  I N  O U R  U N D E R S T A N D I N G S  O F  R E S I L I E N C E  
A l t h o u g h  o u r  u n d e r s t a n d i n g  o f  r e s i l i e n c e  h a s  p r o g r e s s e d  s i g n i f i c a n t l y  s i n c e  e a r l y  
c o n c e p t i o n s  o f  r e s i l i e n c e  a s  a  p e r s o n - c e n t r e d  c o n s t r u c t ,  t h e r e  a r e  s t i l l  m u l t i p l e  
u n a n s w e r e d  q u e s t i o n s  a n d  u n d e r e x p l o r e d  f a c e t s .  F o r  e x a m p l e ,  w i t h  t h e  a d v e n t  o f  
8  
m o d e r n  t e c h n o l o g y ,  s u c h  a s  n e u r o - i m a g i n g ,  r e s e a r c h e r s  h a v e  b e g u n  t o  i n v e s t i g a t e  
n e u r o b i o l o g i c a l  i n f l u e n c e s  i n t e g r a l  t o  t h e  p r o c e s s e s  o f  r e s i l i e n c e  ( C i c c h e t t i ,  2 0 1  0 ;  
C i c c h e t t i  &  C u r t i s ,  2 0 0 6 ) .  T h e s e  i n v e s t i g a t i o n s  a r e  a l e r t i n g  r e s i l i e n c e  r e s e a r c h e r s  t o  t h e  
f a c t  t h a t  m u l t i l e v e l  u n d e r s t a n d i n g s  a r e  n e c e s s a r y  i f  t h e  c o m p l e x i t y  o f  r e s i l i e n c e  i s  t o  b e  
c o m p r e h e n d e d .  F o r  i n s t a n c e ,  i n  a  n e u r a l - l e v e l  s t u d y  o f  p h y s i c a l l y  m a l t r e a t e d  b u t  
r e s i l i e n t  c h i l d r e n ,  C i c c h e t t i  a n d  R o g o s c h  ( 2 0 0 7 )  r e p o r t e d  t h a t  t h e  r e s i l i e n t  c h i l d r e n  h a d  
h i g h e r  m o r n i n g  l e v e l s  o f  c o r t i s o l  t h a t  a p p e a r e d  t o  e n c o u r a g e  s e l f - r e g u l a t i o n .  I n  
c o m p a r i s o n ,  h i g h e r  m o r n i n g  l e v e l s  o f  c o r t i s o l  i n  o t h e r  c h i l d r e n  ( t h a t  i s ,  t h o s e  n o t  
e x p o s e d  t o  p h y s i c a l  m a l t r e a t m e n t }  c o r r e l a t e d  w i t h  l o w e r  r e s i l i e n c e .  I n  a  d i f f e r e n t  s t u d y ,  
C u r t i s  a n d  C i c c h e t t i  ( 2 0 0 7 )  c o n d u c t e d  a  m u l t i l e v e l  i n v e s t i g a t i o n  o f  h e m i s p h e r i c  
a s y m m e t r y  i n  r e s i l i e n c e  a n d  r e p o r t e d  t h a t  m a l t r e a t e d  b u t  r e s i l i e n t  c h i l d r e n  s h o w e d  
g r e a t e r  l e f t - h e m i s p h e r i c  a c t i v i t y .  T h e  l e f t  h e m i s p h e r e  o f  t h e  b r a i n  i s  t r a d i t i o n a l l y  
a s s o c i a t e d  w i t h  p o s i t i v e  e m o t i o n ,  a n d  p o s i t i v e  e m o t i o n  h a s  l o n g  b e e n  a s s o c i a t e d  w i t h  
r e s i l i e n c e .  F u r t h e r m o r e ,  r e s e a r c h  i n t o  t h e  n e u r o b i o l o g y  o f  r e s i l i e n c e  h a s  e m p h a s i s e d  
b r a i n  p l a s t i c i t y  o r  n e u r o b i o l o g i c a l  · r e o r g a n i s a t i o n ,  a s  w e l l  a s  g e n e - e n v i r o n m e n t  
i n t e r a c t i o n s ,  t h e r e b y  m a r s h a l l i n g  a  t r a n s a c t i o n a l  u n d e r s t a n d i n g  o f  r e s i l i e n c e  ( C i c c h e t t i ,  
2 0 1 0 ) .  I n  o t h e r  w o r d s ,  m o d e r n  i n v e s t i g a t i o n s  o f  r e s i l i e n c e  c o n t i n u e  t o  p r o m o t e  m o r e  
h o l i s t i c  u n d e r s t a n d i n g s  o f  r e s i l i e n c e ,  b u t  a l s o  t o  a l e r t  u s  t o  h o w  l i t t l e  w e  k n o w  o f  t h e  
b i o l o g y  o f  r e s i l i e n c e .  I n  S o u t h  A f r i c a ,  i n  p a r t i c u l a r ,  t h e  p s y c h o l o g y  o f  r e s i l i e n c e  i s  m u c h  
b e t t e r  u n d e r s t o o d  t h a n  t h e  b i o l o g y  o f  r e s i l i e n c e .  T h i s  i s  a  d e f i c i t  b e g g i n g  t o  b e  r i g h t e d .  
A n o t h e r  g a p  p e r t a i n s  t o  u n d e r s t a n d i n g  h o w  c u l t u r a l  c o n t e x t s  n u a n c e  r e s i l i e n c e  
p r o c e s s e s .  M o s t  o f  t h e  c l a s s i c a l  s t u d i e s  ( s e e  W e r n e r ,  2 0 0 6 ,  f o r  a  s u m m a r y  o f  t h e s e )  
t h a t  h a v e  s h a p e d  r e s i l i e n c e  t h e o r y  h a v e  b e e n  c o n d u c t e d  w i t h  c h i l d r e n  i n  m i n o r i t y - w o r l d  
s e t t i n g s  t h a t  a r e  c h a r a c t e r i s e d  b y  N o r t h  A m e r i c a n  o r  E u r o c e n t r i c  ( t h a t  i s ,  W e s t e r n }  
c u l t u r a l  s y s t e m s .  I f  r e s i l i e n c e  d e p e n d s  o n  c o n t e x t u a l l y  a n d  c u l t u r a l l y  m e a n i n g f u l  
t r a n s a c t i o n s ,  d a r e  r e s e a r c h e r s  a s s u m e  t h a t  t h e  p r o c e s s e s  o f  r e s i l i e n c e  w i l l  b e  i d e n t i c a l  
a c r o s s  c o n t e x t s  a n d  c u l t u r e s ,  o r  s h o u l d  t h e y  h e e d  t h e  c a l l s  t o w a r d s  c o n t e x t u a l l y  a n d  
c u l t u r a l l y  s e n s i t i v e  u n d e r s t a n d i n g s  o f  p o s i t i v e  a d j u s t m e n t  ( C l a u s s - E h l e r s ,  2 0 0 8 ;  G l a n t z  
&  S l o b o d a ,  1 9 9 9 ;  M a s t e n  &  W r i g h t ,  2 0 1  0 ;  P h a s h a ,  2 0 1  0 ;  T h e r o n  &  T h e r o n ,  2 0 1  0 ;  
U n g a r ,  2 0 1 1  ) ?  S h o u l d  w e  a s  S o u t h  A f r i c a n s - w h e t h e r  w e  a r e  t e a c h e r s ,  m e n t a l  h e a l t h  
p r a c t i t i o n e r s ,  s e r v i c e  p r o v i d e r s ,  p o l i c y  m a k e r s ,  p a r e n t s ,  r e l i g i o u s  l e a d e r s ,  o r  c o m m u n i t y  
9  
e l d e r s  - r i s k  a s s u m i n g  t h a t  t h e  r e s i l i e n c e  o f  o u r  y o u t h  c a n  b e  e x p l a i n e d  u s i n g  s t u d i e s  
c o n d u c t e d  w i t h  n o n - A f r i c a n s  ( T h e r o n  &  D o n a l d ,  i n  p r e s s ) ?  
T o  i l l u s t r a t e  w h y  i t  w o u l d  b e  i m p r u d e n t  t o  s i m p l y  a d o p t  W e s t e r n - b a s e d  e x p l a n a t i o n s  
o f  t h e  m e c h a n i s m s  o f  r e s i l i e n c e ,  I  w i l l  d r a w  o n  r e c e n t  S o u t h  A f r i c a n  s t u d i e s  o f  r e s i l i e n c e  
t h a t  r e p o r t  h o w  o u r  y o u t h s '  r e s i l i e n c e  p r o c e s s e s  a r e  n u a n c e d  b y  c o n t e x t  a n d  c u l t u r e .  I  
w i l l  a l s o  d r a w  o n  q u a l i t a t i v e  r e s e a r c h  f r o m  t w o  c u r r e n t s  s t u d i e s  ( t h e  P a t h w a y s  t o  
R e s i l i e n c e i  s t u d y  a n d  R e t r o s p e c t i v e  R e f l e c t i o n s  o n  R e s i l i e n c e i i )  i n  w h i c h  I  a m  i n v o l v e d  
t o  c o u n s e l  a g a i n s t  i n c a u t i o u s  g e n e r a l i s a t i o n  o f  f i n d i n g s  f r o m  n o n - A f r i c a n  s t u d i e s  a n d  t o  
h i g h l i g h t  t h e  c o m p l e x i t y  o f  t h e  m e c h a n i s m s  o f  r e s i l i e n c e .  G i v e n  t h e  t i m e  c o n s t r a i n t s  o f  
a n  i n a u g u r a l  l e c t u r e ,  I  l i m i t  t h i s  i l l u s t r a t i o n  t o  t h e  p r o c e s s e s  o f  m e a n i n g  m a k i n g .  
M E A N I N G  M A K I N G :  A N  E C O S Y S T E M I C  P A T H W A Y  T O  R E S I L I E N C E  A M O N G  
S O U T H  A F R I C A N  Y O U T H  
M a k i n g  m e a n i n g  o f  l i f e  a n d / o r  f i n d i n g  m e a n i n g  i n  l i f e  a r e  c o m p l e x  p r o c e s s e s  t h a t  
i n c l u d e  m a k i n g  s e n s e  o f  w h a t  h a p p e n s  i n  l i f e  a n d  p e r c e i v i n g  t h a t  l i f e  ( o r  a d v e r s i t y )  h a s  a  
p u r p o s e  ( S t e g e r ,  2 0 0 9 ) .  T h i s  o f t e n  i n v o l v e s  a c t i v e l y  r e a p p r a i s i n g  a n  e v e n t  o r  
p h e n o m e n o n  a n d  c h o o s i n g  a n  i n t e r p r e t a t i o n .  P a r t  o f  t h i s  i n t e r p r e t a t i o n  m i g h t  b e  a  b i d  t o  
u n d e r s t a n d  t h e  e v e n t  o r  p h e n o m e n o n  i n  t e r m s  o f  b e l i e f  s y s t e m s .  A n o t h e r  p a r t  m i g h t  
r e l a t e  t o  t r y i n g  t o  f i n d  b e n e f i t s  i n  h a r d s h i p  ( B a u m g a r d n e r  &  C r o t h e r s ,  2 0 1 0 ) .  I n  t h e  
p r o c e s s  o f  r e s i l i e n c e ,  c u l t u r a l  v a l u e s ,  b e l i e f s ,  a n d  p r a c t i c e s  o f f e r  o p p o r t u n i t i e s  a n d  
g u i d e l i n e s  f o r  m e a n i n g  m a k i n g  ( L u t h a r ,  2 0 0 6 ;  M a s t e n  &  W r i g h t ,  2 0 1 0 ;  T h e r o n ,  2 0 0 7 ;  
T h e r o n  &  T h e r o n ,  2 0 1  0 ) .  
S t u d i e s  o f  r e s i l i e n t  S o u t h  A f r i c a n  a d o l e s c e n t s  h a v e  r e p o r t e d  t h a t ,  t y p i c a l l y ,  t h e s e  
y o u t h s  m a k e  p o s i t i v e  m e a n i n g  o f  c h a l l e n g i n g  l i f e  e v e n t s  a n d  a d v e r s e  c i r c u m s t a n c e s  
( s u c h  a s  s e x u a l  a b u s e ,  p a r e n t a l  d i v o r c e ,  a n d  h o m e l e s s n e s s )  ( P h a s h a ,  2 0 1 0 ;  T h e r o n  &  
D u n n ,  2 0 1 0 ;  T h e r o n  &  M a l i n d i ,  2 0 1 0 ) .  I n  t h e s e  p r i o r  s t u d i e s ,  p o s i t i v e  m e a n i n g  m a k i n g  
w a s  e n c o u r a g e d  b y  t h e  v a l u e  a n d  b e l i e f  s y s t e m s  o f  t h e  c u l t u r a l  g r o u p s  t o  w h i c h  
a d o l e s c e n t s  b e l o n g e d .  F o r  e x a m p l e ,  w h i t e  A f r i k a a n s - s p e a k i n g  y o u t h s  r e p o r t e d  t h a t  i t  
w a s  e a s i e r  f o r  t h e m  t o  s t e e r  t o w a r d s  r e s i l i e n t  o u t c o m e s  b e c a u s e  d i v o r c e  h a d  b e c o m e  
f a i r l y  c o m m o n p l a c e  i n  A f r i k a a n s - s p e a k i n g  f a m i l i e s  a n d  b e c a u s e  t h e y  h a d  n o  r e a l  c o n t r o l  
o v e r  t h e i r  h o m e  c i r c u m s t a n c e s  ( T h e r o n  &  D u n n ,  2 0 1 0 ) .  B e c a u s e  t h e i r  c u l t u r a l  g r o u p  
1 0  
a c c e p t e d  d i v o r c e  a s  a  r e a l i t y ,  t h e  y o u t h  p a r t i c i p a t i n g  i n  t h e  s t u d y  r e p o r t e d  t h a t  t h e y  d i d  
n o t  f e e l  s t e r e o t y p e d  o r  j u d g e d ,  a n d  t h i s  e n c o u r a g e d  t h e m  t o  a d j u s t  t o  t h e i r  c h a n g e d  
h o m e  l i v e s .  F u r t h e r m o r e ,  t h e s e  y o u n g  p e o p l e  r e p o r t e d  t h a t  t h e y  h a d  b e e n  s o c i a l i s e d  t o  
b e l i e v e  t h a t  s u f f e r i n g  w a s  u n i v e r s a l  a n d  t o  r e s p e c t  p a t r i a r c h a l  c h i l d - r e a r i n g  c u s t o m s  t h a t  
I  
m a n d a t e d  y o u t h  a c c e p t a n c e  o f  p a r e n t a l  d e c i s i o n s .  T h i s  h e l p e d  t h e m  n o t  t o  b l a m e  
t h e m s e l v e s ,  w h i c h ,  i n  t u r n ,  f a c i l i t a t e d  p o s i t i v e  a d j u s t m e n t .  L i k e w i s e ,  P h a s h a  ( 2 0 1 0 )  
a s s o c i a t e d  t h e  r e s i l i e n c e  o f  h e r  p a r t i c i p a n t s  w i t h  t h e  A f r i c a n  U b u n t u  v a l u e  s y s t e m ,  
w h i c h  e n c o u r a g e d  r e s p e c t  f o r  f e l l o w  h u m a n  b e i n g s  a n d  d i s c o u r a g e d  t h e  h o l d i n g  o f  
g r u d g e s .  A l l e g i a n c e  t o  t h i s  v a l u e  s y s t e m  e n c o u r a g e d  h e r  f e m a l e  p a r t i c i p a n t s  t o  f o r g i v e  
t h e  p e o p l e  w h o  h a d  a b u s e d  t h e m  s e x u a l l y ,  a n d  t h i s ,  i n  t u r n ,  f r e e d  t h e  p a r t i c i p a n t s  t o  
m o v e  f o r w a r d  i n  l i f e .  P h a s h a  a l s o  e m p h a s i s e d  t h a t  t h e  A f r i c e n t r i c  e m p h a s i s  o n  
e d u c a t i o n  a s  a  m e a n s  t o  a  b e t t e r  f u t u r e  p r o v i d e d  t h e s e  y o u n g  w o m e n  w i t h  t h e  w a y  
f o r w a r d .  S t u d i e s  o f  r e s i l i e n c e  a m o n g  b l a c k  : : : t r e e t  y o u t h  { T h e r o n  &  M a l i n d i ,  2 0 1 0 )  
s u g g e s t e d  t h a t  r e s i l i e n t  y o u t h  c o u l d  a c c e p t  a n d / o r  t o l e r a t e  t h e i r  l i f e  e x p e r i e n c e s  w i t h o u t  
b l a m i n g  t h e m s e l v e s  o r  b e a r i n g  g r u d g e s .  F o r  t h e  s t r e e t  y o u t h ,  t h i s  t o l e r a n t  m e a n i n g  
m a k i n g  w a s  a s s o c i a t e d  w i t h  t h e  s t e e l i n g  e f f e c t s  ( R u t t e r ,  2 0 0 6 )  o f  t r a d i t i o n a l  r i t e s  ( s u c h  
a s  t r a d i t i o n a l  c i r c u m c i s i o n )  a n d  c u l t u r a l  p r i d e  f o l l o w i n g  t h e  t u r n  i n  S o u t h  A f r i c a ' s  p o l i t i c a l  
t i d e  i n  1 9 9 4 .  
I n  t h e i r  o n g o i n g  R e t r o s p e c t i v e  R e f l e c t i o n s  o n  R e s i l i e n c e  s t u d y  a i m e d  a t  
u n d e r s t a n d i n g  t h e  p r o c e s s e s  o f  r e s i l i e n c e  i n  c o n t e x t s  o f  p o v e r t y ,  T h e r o n  a n d  T h e r o n ' s  ·  
( 2 0 1 1 )  p a r t i c i p a n t s  ( a l l  s u c c e s s f u l ,  b l a c k  u n i v e r s i t y  s t u d e n t s  w i t h  a n  a v e r a g e  a g e  o f  2 6  
y e a r s )  r e p o r t e d  t h a t  t h e y  h a d  l e a r n t  t o  m a k e  p o s i t i v e  m e a n i n g  o f  i n d i g e n c e  a n d  i t s  
a s s o c i a t e d  h a r d s h i p s .  E s s e n t i a l l y ,  t h i s  p r o c e s s  w a s  f a c i l i t a t e d  b y  t h e i r  a t t a c h m e n t s  t o  
g r a n d p a r e n t s ,  o l d e r  s i b l i n g s ,  t h e i r  a n c e s t o r s ,  a n d / o r  G o d .  T h e i r  b e l o n g i n g  t o  t h i s  
n e t w o r k  o f f e r e d  t h e  o p p o r t u n i t y  t o  r e v i s e  t h e i r  i n i t i a l  u n d e r s t a n d i n g s  o f  t h e i r  p o v e r t y ,  
r e f r a m e  p o v e r t y  a s  t e m p o r a r y ,  a n d  a c c e p t  h a r d s h i p  s t o i c a l l y .  W h e n  a s k e d  t o  i l l u s t r a t e  
t h e i r  p r o c e s s  o f  r e s i l i e n c e ,  m o s t  p a r t i c i p a n t s  i n c l u d e d  t h e i r  g r a n d p a r e n t s  a n d  o l d e r  
s i b l i n g s ,  a s  w e l l  a s  d e c e a s e d  r e l a t i v e s ,  i n  t h i s  v i s u a l i s a t i o n  ( s e e ,  f o r  e x a m p l e ,  F i g u r e  1  
b e l o w ) :  
1 1  
. l  •  . .  , , , ,  
, . . . . , . , .  " a " " ~ ~ "  J . , . . t _ .  . . . .  J . . . u e  
9 , . . . . , _ ,  . . . .  , . .  
F i g u r e  1  E x t e n d e d  f a m i l y  n e t w o r k s  s u p p o r t e d  p o s i t i v e  a d j u s t m e n t  
I n  a d d i t i o n  t o  t h e i r  b e l o n g i n g  t o  a n  e x t e n d e d  f a m i l y  n e t w o r k  ( p r e s e n t  a n d  
d e c e a s e d ) ,  m a n y  o f  t h e  p a r t i c i p a n t s  a l l u d e d  t o  t r a d i t i o n a l  p r a c t i c e s ,  s u c h  a s  s t o r y  t e l l i n g ,  
a s  i n t e g r a l  t o  t h e i r  p r o c e s s  o f  m a k i n g  m e a n i n g .  A l t h o u g h  a l l  p a r t i c i p a n t s  r e p o r t e d  
p o v e r t y  a s  a  c o m p l e x  r i s k ,  w h i c h  e n t a i l e d  n o t  o n l y  k n o w i n g  e x t e n d e d  p e r i o d s  o f  h u n g e r ,  
b u t  a l s o  m a r g i n a l i s a t i o n ,  d i s e m p o w e r m e n t ,  a n d  h u m i l i a t i o n ,  t h e y  r e p o r t e d  t h a t ·  t h e i r  
g r a n d p a r e n t s '  s t o r i e s  o f  l i v e d  c h i l d h o o d  h a r d s h i p s  h a d  p r o m p t e d  r e v i s e d  p e r s p e c t i v e s  o f  
t h e i r  o w n  h a r d s h i p .  F o r  e x a m p l e ,  a  y o u n g  m a n  r e l a t e d  t h e  f o l l o w i n g :  
E v e r y  t i m e ,  e v e n  i f  w e  d i d n ' t  h a v e  f o o d  i n  t h e  h o u s e ,  w e  w o u l d  s i t  d o w n  a n d  s h e  
[ g r a n d m o t h e r ]  w o u l d  c o m e  u p  w i t h  s t o r i e s .  S h e  w o u l d  t e l l  u s  v e r y  h a r d  s t o r i e s ,  
b e c a u s e  s h e  d i d n ' t  w a n t  u s  t o  t h i n k  t h i s  i s  t h e  h a r d  l i f e ,  s o  s h e  t o l d  u s  t h e  w o r s t  
s t o r i e s  w h e r e b y  t h e y  c o u l d n ' t  e v e n  e a t  f o r  t h e  w e e k .  W h e n  s h e  w a s  g r o w i n g  u p ,  
t h e y  h a d  t o  t r a v e l  d i s t a n c e s  o f  a b o u t  4 0 - 5 0  k m  j u s t  t o  g e t  t o  w o r k  a n d  t h e n  t r a v e l  
b a c k  h o m e ,  s o m e t i m e s  t h e y  w a l k e d  a l m o s t  a l l  n i g h t  t o  g e t  t o  h o m e ,  a n d  t h e  
f o l l o w i n g  m o r n i n g  t h e y  m u s t  g o  a g a i n .  S o  i f  y o u  t h i n k  o f  t h a t ,  y o u  t h i n k  y o h ,  y o h ,  
y o h ,  t h i s  i s  n o t  a  h a r d  l i f e  . . .  S o  f r o m  t h o s e  s t o r i e s  t h a t ' s  w h e n  w e  b a s e  
o u r s e l v e s .  
1 2  
L i k e w i s e ,  a  s e c o n d  y o u n g  m a n  w h o  h a d  b e e n  r a i s e d  b y  h i s  g r a n d m o t h e r  i n  a  
r e m o t e  m o u n t a i n o u s  a r e a  t o l d  t h e  f o l l o w i n g :  " A t  s o m e  p o i n t  I  u s e d  t o  s a y ,  ' I ' m  s u f f e r i n g ,  
y e h ,  I ' m  s u f f e r i n g ! '  B u t  m y  G r a n n y ' s  s t o r i e s  - w h e n  s h e  t o l d  m e ,  u h ,  h e r  s t o r i e s  d u r i n g  
h e r  t i m e s  o f  h e r  s u f f e r i n g ,  t h e n  I  r e a l i s e d  n o ,  t h i s  i s  a ,  i t ' s  a  l i t t l e  t h i n g  ( l a u g h s ) . "  
S t r o n g  a t t a c h m e n t  t o  G o d  a n d / o r  a n c e s t r a l  f i g u r e s  e n c o u r a g e d  r e s i l i e n c e  w h e n  
t h e s e  a t t a c h m e n t s  s u p p o r t e d  y o u n g  p e o p l e  t o  v i e w  t h e i r  i m p e c u n i o u s  c i r c u m s t a n c e s  a s  
t e m p o r a r y  a n d  m a n a g e a b l e .  F o r  e x a m p l e ,  a  y o u n g  m a n ,  w h o  n o t  o n l y  b a t t l e d  c r i p p l i n g  
p o v e r t y ,  b u t  a l s o  h a d  t o  c o n t e n d  w i t h  a n  a b u s i v e  f a t h e r ,  l e a r n e d  v i a  h i s  r e l i g i o u s  f a i t h  t o  
r e c o n s i d e r  h i s  s u f f e r i n g  a s  b o t h  t e m p o r a r y  a n d  m a n a g e a b l e :  
U r n ,  w h e n  I  a c c e p t e d  J e s u s  C h r i s t ,  t h a t ' s  w h e n  I  s t a r t e d  t o  d e f i n e  m y s e l f ,  t h a t ' s  
w h e n  I  g o t  t o  k n o w  h o w  t o  d e f i n e  m y s e l f  w i t h o u t  u s i n g  m a t e r i a l  t h i n g s ,  b u t  t o  f i n d  
t h e  r e a l  m e .  I  a m  n o t  m y  c l o t h e s ,  I  a m  n o t  m y  s i t u a t i o n .  W h a t  I ' m  g o i n g  t h r o u g h  ,  
i s  j u s t  a  p r e p a r a t i o n  . . .  t o  b u i l d  m e  f o r  g r e a t e r  t h i n g s  t h a t  w i l l  c o m e  .  .  .  I  a m  n o t  
w h e r e  I  c o m e  f r o m .  I  a m  w h o  I  a m ,  a n d  w h a t  G o d  h a s  m a d e  m e  t o  b e .  I  d o n ' t  
c a r e  w h a t  y o u  s a y  a b o u t  m e  b e c a u s e  i t  w i l l  n o t  c h a n g e  a n y t h i n g  a b o u t  m e  . . .  I ' m  
f e a r f u l l y  a n d  w o n d e r f u l l y  m a d e .  I  a m  m a d e  f o r  a  p u r p o s e .  T h e  r e a s o n  w h y  I ' m  i n  
t h e  s i t u a t i o n  i s  b e c a u s e  I  c a n  h a n d l e  t h a t  s i t u a t i o n .  S o ,  I  s t a r t e d  t o  u n d e r s t a n d  
t h a t  [ t h i s ]  s i t u a t i o n  i s  n o t  t h e r e  p e r m a n e n t l y ,  b u t  i t ' s  j u s t  t h e r e  j u s t  t o ,  f o r  a ,  a  
c e r t a i n  p e r i o d  o f  t i m e  . . .  
I n  t h e  P a t h w a y s  t o  R e s i l i e n c e  s t u d y  ( w h i c h  i s  a l s o  o n g o i n g ) ,  m o s t  a d o l e s c e n t s  
r e p o r t e d  s i m i l a r  b e l i e f s  t h a t ,  w i t h  G o d ,  t h e y  c o u l d  t r i u m p h  o v e r  a n y  o d d s  ( s e e  F i g u r e  2  
b e l o w ) .  T h i s  b e l i e f  p r o m p t e d  t h e m  t o  m a k e  p o s i t i v e  m e a n i n g  a n d  t o  r e m a i n  h o p e f u l .  
1 3  
'  
F i g u r e  2  B e l i e f  i n  G o d  s u p p o r t e d  p o s i t i v e  m e a n i n g  m a k i n g  
P a r t i c i p a n t s  i n  t h e  R e t r o s p e c t i v e  R e f l e c t i o n s  o n  R e s i l i e n c e  s t u d y  r e p o r t e d  t h a t  
a t t a c h m e n t  t o  G o d  a n d / o r  a n c e s t o r s  w a s  m o s t l y  t a u g h t  b y  g r a n d p a r e n t s  o r  o l d e r  
s i b l i n g s .  F o r  e x a m p l e ,  a  y o u n g  m a n  r e l a t e d  t h a t  h i s  a t t a c h m e n t  t o  G o d  h e l p e d  h i m  
m a i n t a i n  h o p e  t h a t  t h e  h a r d s h i p s  h e  f a c e d  w e r e  n o t  i m m u t a b l e .  H o w e v e r ,  i t  w a s  h i s  
o l d e r  b r o t h e r  w h o  h a d  i n t r o d u c e d  h i m  t o  G o d :  
H e  [ o l d e r  b r o t h e r ]  t o o k  o v e r  f r o m  m y  g r a n d m o m  - I  t h i n k  s h e  d i e d  m a y b e  t h r e e  y e a r s  
a f t e r  h e  w a s  w o r k i n g .  W e  j u s t  s t a y e d  w i t h  o u r  b r o t h e r .  H e  m a d e  s u r e  t h a t  t h e r e  
b u t t e r  o n  t h e  t a b l e  a n d  c l o t h i n g ,  s c h o o l  f e e s  a n d  o t h e r  t h i n g s  l i k e  t h a t .  . . .  I n  t h e  
p r o c e s s  l i k e ,  o f  o u r  s u f f e r i n g s ,  m y  b r o t h e r  b e c a m e  a  C h r i s t i a n  a n d  t h e n  h e  i n t r o d u c e d  
t h i s  t h i n g  i n t o  t h e  f a m i l y .  A n d  t h e n ,  t h a t ' s  w h e n  I  s t a r t e d  s e e i n g  t h i n g s  d i f f e r e n t l y .  
W h e n  g r a n d p a r e n t s  p a s s e d  o n ,  s o m e  r e s i l i e n t  y o u t h  p e r c e i v e d  a  s u s t a i n e d  
c o n n e c t i o n  t o  t h e m .  I n  m o s t  i n s t a n c e s ,  t h e  y o u t h  t i e d  t h i s  b e l i e f  t o  w h a t  t h e y  h a d  b e e n  
t a u g h t  a b o u t  a n c e s t o r s  a s  p o t e n t i a l  s o u r c e s  o f  e x i s t e n t i a l  s u p p o r t .  T h e i r  b e l i e f  i n  t h i s  
s u p p o r t  h e l p e d  t h e m  t o  b e l i e v e  t h a t  t h e i r  h a r d s h i p  w o u l d  p a s s :  
P a r t i c i p a n t :  I n  s p i r i t  I ' m  s t i l l  w i t h  h i m  [ d e c e a s e d  g r a n d f a t h e r ]  . . .  b e c a u s e  m a y b e  
w h e n  I  a m  i n  t r o u b l e ,  o r  I  a m  s c a r e d ,  o r  s o m e t h i n g ,  I  j u s t  s a y  . . .  I  j u s t  p r a y  . . .  h e  
t a u g h t  m e .  I  j u s t  s a y  ' O u r  F a t h e r , '  a n d  I  j u s t  t a l k  t o  h i m :  ' w h e r e v e r  y o u  a r e ,  i f  y o u  
a r e  s t i l l  l o o k i n g  o u t  f o r  m e ,  p l e a s e  h e l p  m e  t o  g o  t h r o u g h  t h i s  . . .  A m e n . '  
I n t e r v i e w e r :  A n d  w h a t  h a p p e n s  t h e n ?  
P a r t i c i p a n t :  T h e n  e v e n t u a l l y  t h i n g s  j u s t  c o m e  r i g h t .  
1 4  
, , , ,  _ _  
I n t e r v i e w e r :  A n d  w h y  d o  y o u  t h i n k  t h e y  c o m e  r i g h t ?  
P a r t i c i p a n t :  I  t h i n k  h e  i s  w i t h  m e .  I  t h i n k  h e  i s  h e l p i n g  m e .  ' C a u s e ,  I  a m  a l s o ,  
w h e n  I  a m  t a l k i n g  t o  h i m ,  I  s a y :  ' E v e n  i f  i t  d o e s  n o t  g o  t h e  w a y  I  w a n t ,  j u s t  g i v e  
m e  s t r e n g t h  t o  a c c e p t  t h a t  t h i n g s  d i d  n o t  g o  t h e  w a y  I  w a n t e d  i t  t o  g o '  .  .  .  I  a s k  
h i m  t o  j u s t  g i v e  m e  t h a t  p o w e r  t o  a c c e p t  t h a t  I  f a i l e d  a n d  t h a t  I  c a n ' t  c h a n g e  t h a t .  
I  h a v e  t o  d o  i t  a g a i n  . . .  
I n  t h e  P a t h w a y s  t o  R e s i l i e n c e  s t u d y ,  p a r t i c i p a n t s  f r o m  r u r a l  Q w a Q w a  r e p o r t e d  s i m i l a r  
b e l i e f  i n  t h e  p o w e r  o f  t h e i r  a n c e s t o r s  t o  h e l p  t h e m  m a n a g e  d a i l y  h a r d s h i p s .  F o r  
e x a m p l e ,  w h e n  y o u n g  p e o p l e  w e r e  i n v i t e d  t o  m a k e  a  m o d e l  o f  a n y  f a c e t  o f  t h e i r  
r e s i l i e n c e ,  u s i n g  t h e  M m o g o - m e t h o d ™  ( R o o s ,  2 0 0 8 ) ,  a  n u m b e r  o f  t h e m  b u i l t  c u l t u r a l  
a r t e f a c t s  o f  a n i m a l s ,  w h i c h  t h e y  a s s o c i a t e d  w i t h  c u l t u r a l  r i t u a l s  t h a t  f a c i l i t a t e d  t h e i r  
c a l l i n g  o n  a n c e s t o r s  ( s e e  F i g u r e  3  b e l o w ) .  
F i g u r e  3  A n c e s t r a l  r i t u a l s  p r o m o t e d  h o p e  
T h i s  p a r t i c i p a n t  e x p l a i n e d  h e r  m o d e l  a s  f o l l o w s :  
P a r t i c i p a n t :  I t  r e p r e s e n t s  m y  c u l t u r e  - c u l t u r a l  b e l i e f s .  T h e s e  a r e  a n c e s t r a l  
c e r e m o n i e s  s o  t h a t  t h e  a n c e s t o r s  c a n  c o m e  a n d  h e a l  m e .  J u s t  k n o w i n g  t h a t  I  
c a n  b e  h e a l e d  a n d  b e  a b l e  t o  c o n t i n u e  w i t h  m y  l i f e ,  g o  t o  s c h o o l ,  . . .  i t  k e e p s  m e  
1 5  
s t r o n g .  N o t  o n l y  w h e n  y o u  a r e  i l l  b u t  a l s o  w h e n  y o u  a r e  l o o k i n g  f o r  a  j o b ,  t h e  
a n c e s t o r s  c a n  a l s o  h e l p .  
R e s e a r c h  t e a m  m e m b e r :  W h o  t a u g h t  y o u  a b o u t  t h e  a n c e s t o r s ?  
P a r t i c i p a n t :  M y  g r a n d m o t h e r  t e l l s  u s  s t o r i e s  a b o u t  a n c e s t o r s .  S h e  t a u g h t  u s  t h a t  
e v e n  w h e n  y o u  a r e  a  C h r i s t i a n  y o u  m u s t n ' t  f o r g e t  a b o u t  t h e  a n c e s t o r s  b e c a u s e  
t h e y  c a n  s t i l l  h e l p .  
I n  b o t h  t h e  R e t r o s p e c t i v e  R e f l e c t i o n s  o n  R e s i l i e n c e  a n d  P a t h w a y s  t o  R e s i l i e n c e  
s t u d i e s ,  e d u c a t i o n a l  a s p i r a t i o n s  s u p p o r t e d  p a r t i c i p a n t s  t o  s e e  a n  e n d  t o  t h e i r  p o v e r t y .  
P a s s i n g  w e l l  a t  s c h o o l  a n d  g a i n i n g  a c c e s s  t o  u n i v e r s i t y  w e r e  c o n s i d e r e d  a  f o o t h o l d  t o  
a n  u p w a r d  t r a j e c t o r y .  I n  m a n y  i n s t a n c e s ,  g r a n d p a r e n t s  - m o s t  o f  w h o m  w e r e  i l l i t e r a t e  -
u r g e d  y o u t h  t o  m a k e  t h e  m o s t  o f  t h e i r  e d u c a t i o n a l  o p p o r t u n i t i e s  s o  t h a t  t h e y  c o u l d  h a v e  
a c c e s s  t o  a  l i f e  w i t h  l e s s  p o v e r t y - r e l a t e d  s u f f e r i n g .  F o r  e x a m p l e ,  a  y o u n g  m a n ,  w h o  h a d  
b e e n  r a i s e d  b y  h i s  g r a n d m o t h e r ,  r e p o r t e d  h o w  s h e  h a d  e n c o u r a g e d  h i m  t o  l o o k  b e y o n d  
t h e i r  c u r r e n t  h a r d s h i p  a n d  h o w  s h e  s a w  s c h o o l i n g  a s  i n t e g r a l  t o  h i m  b u i l d i n g  a  b e t t e r  l i f e  
f o r  h i m s e l f :  
M y  g r a n d m o t h e r  i s - s h e  w a s  l i k e  a  m o t h e r  t o  m e ,  a  f r i e n d ,  a n d  s h e  w a s  r a t i o n a l .  
. . .  I  m e a n ,  s h e  a l w a y s  w a n t e d  u s  t o - t h o u g h  s h e  c o u l d n ' t  r e a d  a n d  w r i t e - s h e  
w o u l d  a l w a y s  a s k  u s  t o  p a s s  a t  s c h o o l  .  .  .  ' c a u s e  I  m e a n  s h e  b e l i e v e d  i n  
e d u c a t i o n .  S h e  w i l l  i n f l u e n c e  y o u  t o  s t u d y  a n d  s a y  ' D o n ' t  b e  l i k e  y o u r  m o m ' .  
M u l t i p l e  p a r t i c i p a n t s  i n  t h e  P a t h w a y s  t o  R e s i l i e n c e  s t u d y  c o n v e y e d  s i m i l a r  s t o r i e s  
a b o u t  h o w  t h e i r  g r a n d m o t h e r s  h a d  e m p h a s i s e d  t h e  i m p o r t a n c e  o f  e d u c a t i o n a l  
a s p i r a t i o n s ,  a s  i l l u s t r a t e d  i n  t h e  d r a w i n g  b e l o w  ( s e e  F i g u r e  4  ) :  
1 6  
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, · ~ · . · < ~ · · · ~ : ~ , , ,  - : : - : : ~ ~ ; ~ ;  . . . .  · > . ' $ - : < : ; , ' ~ : ~ ~ , . . ~ ; ; . · : - ; ;  - ; ; : ;  
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F i g u r e  4  G r a n d m o t h e r s  e m p h a s i s e d  t h e  i m p o r t a n c e  o f  e d u c a t i o n  a s  a  m e a n s  t o  a  b e t t e r  f u t u r e  
R e s i l i e n t  p a r t i c i p a n t s  i n  t h e  R e t r o s p e c t i v e  R e f l e c t i o n s  o n  R e s i l i e n c e  s t u d y  r e p o r t e d  a  
s t o i c a l  a c c e p t a n c e  o f  t h e i r  h a r d s h i p .  I n  m a n y  i n s t a n c e s ,  t h e i r  g r a n d p a r e n t s ,  o r  p e e r s  
f a c i n g  s i m i l a r  o d d s ,  h a d  m o d e l l e d  c o m p a r a b l e  a c c e p t a n c e .  F o r  e x a m p l e ,  a  y o u n g  m a n ,  
w h o  h a d  s p e n t  h i s  c h i l d h o o d  i n  t h e  m o u n t a i n s  o f  L e s o t h o  w h e r e  h e  h a d  h a d  t o  h e r d  h i s  
u n c l e ' s  c a t t l e  i n  o r d e r  t o  s u p p l e m e n t  h i s  s i n g l e  m o t h e r ' s  i n c o m e ,  r e f l e c t e d  a s  f o l l o w s :  
W h e n  w e  w e r e  i n  t h e  v e l d  [ f i e l d s ]  w e  m e t  o t h e r  b o y s  w h o  d i d  t h e  s a m e  t h i n g  t h a t  
I  w a s  d o i n g  - t h e y  w e r e  m a y b e  f r o m  a n o t h e r  v i l l a g e  a n d  t h e n  t h e y  c a m e  t o  t h i s  
v i l l a g e  j u s t  t o  d o  w o r k  a n d  g e t  p a i d  . . .  s o  t h e y  w e r e  n e v e r  t r e a t e d  g o o d .  
W h e n e v e r  w e  w e r e  i n  t h e  v e l d  w e  g o t  t o g e t h e r  a n d  w e  j u s t  t a l k e d  . . .  w h e r e  I  s t a y  
t h e y  g i v e  m e  t h i s ,  w h e r e  I  s t a y  t h e y  g i v e  m e  t h a t .  W e  i n t e r a c t e d ,  w e  p l a y e d ,  w e  
s w a m ,  w e  d i d  e v e r y t h i n g  t o g e t h e r - s o  w e  b e c a m e  a  f a m i l y .  S o  t h e  o n e s  t h a t  
w e n t  t o  s c h o o l ,  t h e y  w e r e  f r i e n d s ;  a n d  t h e  o n e s  t h a t  l o o k  a f t e r  c a t t l e  w e r e  f r i e n d s .  
1 7  
S o  w e  w e r e  t w o  g r o u p s .  A n d  w e  r e g a r d e d  o u r s e l v e s  a s  t h e  s t r o n g  o n e s  a n d  n o t  
m a m m a s '  b a b i e s  a n d  t h a t  m a d e  u s  r e a l i s e  t h a t  w e  a r e  g r o w i n g  s t r o n g e r  . . .  Y e s ,  
t h e r e  w a s  n o t h i n g  w e  c o u l d  d o .  I f  w e  d i d n ' t  a c c e p t  w e  w o u l d  h a v e  d o n e  e v e r y  
d a y  a n g r y  i n  o u r  h e a r t s .  S o  w e  j u s t  a c c e p t e d  t h a t  w e  w e r e  s t r o n g  a n d  e v e r y t h i n g  
j u s t  b e c a m e  s i m p l e .  
L i k e w i s e ,  i n  t h e  P a t h w a y s  t o  R e s i l i e n c e  p r o j e c t ,  r e s i l i e n t  a d o l e s c e n t s  i l l u s t r a t e d  
a c c e p t a n c e  o f  p e n u r y ,  b u t  e m p h a s i s e d  t h a t  i t  w a s  a n  i n t e r i m  c o n d i t i o n  b e c a u s e  t h e y  
c h e r i s h e d  d r e a m s  o f  a  b e t t e r  f u t u r e .  T h e  y o u t h  a c c e p t e d  h a r d s h i p  b e c a u s e  t h e y  w e r e  
w o r k i n g  t o w a r d s  r e a l i s i n g  t h e s e  d r e a m s  o f  t e r t i a r y  e d u c a t i o n  a n d  p r o f e s s i o n a l  
e m p l o y m e n t ,  a s  i l l u s t r a t e d  i n  t h e  d r a w i n g  b e l o w  ( s e e  F i g u r e  5 ) :  
r \  * ' " ' $ ! ; ,  t , : (  f ' t ' ' \ . ,  ~ ~ ~  
' · >  ~  ~ ·  · : · * ' · ·  : ; : : . : : : · : : ; : .  
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~ [ 1 ~ : ~ ~ * ~  ~ . :  . . .  
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· % , ~ ,  '  ,  .  . . , ,  " ' "  , , , ,  . • . .  ·  . ,  . . . .  , . , .  ' " ' ' ' " " '  . . . . . . .  ,  . . . .  , , b , , . , , , , . , . , . ,  
F i g u r e  5  F u t u r e  d r e a m s  m a d e  u n t e n a b l e  h a r d s h i p  b e a r a b l e  
1 8  
- · · · - ~ ~ - ~ - - - · - - - - -
I m p l i c a t i o n s  f o r  U n d e r s t a n d i n g  L o c a l  R e s i l i e n c e  P r o c e s s e s  
·  I n  a l l  o f  t h e  a b o v e  e x a m p l e s ,  t h e  p a r t i c i p a n t s  h a d  b e e n  r a i s e d  i n  c o n t e x t s  t h a t  
s o c i a l i s e d  t h e m  t o  r e s p e c t  t r a d i t i o n a l  A f r i c e n t r i c  v a l u e s ,  b e l i e f s ,  a n d  p r a c t i c e s .  W h i l e  i t  
i s  s h o r t - s i g h t e d  t o  s u g g e s t  a  h o m o g e n e o u s  A f r i c e n t r i c  c u l t u r e ,  i t  i s  p o s s i b l e  t o  i d e n t i f y  
c o r e  f e a t u r e s  o f  A f r i c e n t r i c  c u l t u r e  ( L e s e j a n e ,  2 0 0 6 ) .  T h e s e  i n c l u d e  s t r o n g  s p i r i t u a l  
( r e l i g i o u s  a n d  a n c e s t r a l ) ,  k i n s h i p ,  a n d  c o l l e c t i v i s t  b e l i e f s  a n d  p r a c t i c e s  ( M k h i z e ,  2 0 0 6 ;  
M u r o v e ,  2 0 0 9 ;  P r o z e s k y ,  2 0 0 9 )  t h a t  e n c o u r a g e  d e e p  r e s p e c t  f o r  h u m a n  r e l a t e d n e s s  
( M u n y a k a  &  M o t l h a b i ,  2 0 0 9 ) .  P a r t  o f  s u c h  r e l a t e d n e s s  f i n d s  e x p r e s s i o n  i n  k i n s h i p  
p r a c t i c e s  o r  " a  f a m i l y  c o m m u n i t y ' '  ( M k h i z e ,  2 0 0 6 ,  p .  1 8 7 )  a n d  a c c e p t a n c e  o f  c h i l d r e n  i n  
t h e  e x t e n d e d  f a m i l y  a s  a  c o l l e c t i v e  r e s p o n s i b i l i t y .  I n  s u c h  c o m m u n i t i e s ,  o l d e r  p e o p l e  
( s u c h  a s  g r a n d p a r e n t s )  a r e  r e s p e c t e d  a n d  o f t e n  f u n c t i o n  a s  s u r r o g a t e  p a r e n t s  f o r  
a b s e n t ,  w o r k i n g ,  o r  d e c e a s e d  b i o l o g i c a l  p a r e n t s .  I n  t h e s e  c o m m u n i t i e s ,  c h i l d r e n  h a v e  
l i t t l e  i n f l u e n c e ,  b u t  a r e  s e c u r e  a n d  a r e  s o c i a l i s e d  t o  b e  s p i r i t u a l  a n d  d u t i f u l  t o w a r d s  
e l d e r s  a n d  a n c e s t o r s ,  a n d  t o  e s t e e m  c o l l e c t i v i s t  v a l u e s  ( L e s e j a n e ,  2 0 0 6 ) .  
W h a t  m i g h t  w e  g l e a n  f r o m  t h e  a b o v e  e x a m p l e s ?  V e r y  f e w  i n t e r n a t i o n a l  s t u d i e s  o f  
r e s i l i e n c e  h a v e  r e p o r t e d  g r a n d p a r e n t s  o r  a n c e s t o r s  a s  i n s t r u m e n t a l  t o  r e s i l i e n c e .  
W e r n e r  a n d  S m i t h  ( 1 9 9 2 ;  2 0 0 1 )  r e p o r t e d  g r a n d p a r e n t s  a s  f a c i l i t a t i v e  o f  r e s i l i e n c e  
p r o c e s s e s ,  b u t  m o s t  W e s t e r n  r e s i l i e n c e  s t u d i e s  r e p o r t e d  b i o l o g i c a l  p a r e n t s  ( M a s t e n  &  
W r i g h t ,  2 0 1 0 ,  p .  2 2 3 ) .  P r i o r  s t u d i e s  o f  r e s i l i e n c e  a m o n g  A f r i c a n  A m e r i c a n  y o u t h  
a s s o c i a t e d  s t r o n g  r e l i g i o u s  b e l i e f s  w i t h  p o s i t i v e  a d j u s t m e n t  t o  h a r d s h i p  ( K u m p f e r ,  1 9 9 9 ,  
p .  1 9 9 ) ,  b u t  a n c e s t r a l  s u p p o r t  h a s  n o t  b e e n  e x p l i c i t l y  r e p o r t e d  i n  W e s t e r n  l i t e r a t u r e .  
T h u s ,  w e  a r e  r e m i n d e d  t h a t  t h e  r e s o u r c e s  s u p p o r t i n g  r e s i l i e n c e  a n d  t h e  p r o c e s s e s  o f  
r e s i l i e n c e  a r e  n u a n c e d  b y  t h e  c u l t u r a l  c o n t e x t  i n  w h i c h  t h e y  o c c u r .  T h e s e  e m e r g i n g  
f i n d i n g s  e c h o  M a s t e n ' s  v o i c e :  p o s i t i v e  a t t a c h m e n t s  a n d  c o n s t r u c t i v e  m e a n i n g  m a k i n g  
a r e  " o r d i n a r y  m a g i c "  ( 2 0 0 1 ,  p .  2 2 7 ) .  A t  t h e  s a m e  t i m e ,  t h e y  i l l u s t r a t e  t h a t ,  f o r  t h e  
p a r t i c i p a n t s  i n  t h e  s t u d i e s  r e p o r t e d  o n ,  t h i s  " o r d i n a r y  m a g i c "  ( M a s t e n ,  2 0 0 1 ,  p .  2 2 7 )  w a s  
c o l o u r e d  b y  o u r  A f r i c a n  c o n t e x t  a n d  A f r i c e n t r i c  c u l t u r e .  T h i s  d i s c o u r a g e s  n o n - c r i t i c a l  
a c c e p t a n c e  o f  t h e o r i e s  o f  r e s i l i e n c e  g e n e r a t e d  i n  E u r o c e n t r i c  o r  A m e r i c a n  c o n t e x t s .  
M o r e  i m p o r t a n t l y ,  t h e s e  e m e r g i n g  f i n d i n g s  h i g h l i g h t  t h e  m u l t i l e v e l  c o m p l e x i t y  o f  
r e s i l i e n c e  p r o c e s s e s  ( s e e  F i g u r e  6  b e l o w ) .  I n  t h e s e  e x a m p l e s ,  t h e  A f r i c e n t r i c  c u l t u r a l  
1 9  
c o n t e x t  e n c o u r a g e d  h e r e  a n d  n o w  a t t a c h m e n t s  ( t o  g r a n d p a r e n t s  a n d / o r  o l d e r  s i b l i n g s )  
a n d  e x i s t e n t i a l  a t t a c h m e n t s  ( t o  G o d  a n d / o r  a n c e s t o r s ) .  T h e s e  c o n n e c t i o n s  o f f e r e d  
s p a c e s  i n  w h i c h  y o u t h  l e a r n t  c u l t u r a l l y  c o n g r u e n t  s p i r i t u a l  p r a c t i c e s  a n d  v a l u e s  t h a t  
p r o m p t e d  p o s i t i v e  m e a n i n g  m a k i n g .  T h e y  a l s o  o f f e r e d  s p a c e s  i n  w h i c h  y o u t h ,  
c o m m e n s u r a t e  w i t h  A f r i c a n  o r a l  t r a d i t i o n ,  c o u l d  l i s t e n  t o  s t o r i e s  t h a t  e n c o u r a g e d  
r e f r a m i n g  o f  h a r d s h i p ,  s t o i c a l  a c c e p t a n c e  o f  i t ,  a n d  c o n c o m i t a n t  p u r s u i t  o f  e d u c a t i o n .  
T h e  y o u t h  m a d e  c o n s t r u c t i v e  u s e  o f  t h e s e  s p a c e s ,  a n d  a c t e d  o n  t h e  i n s i g h t s  o f f e r e d  t o  
t h e m .  I n  e s s e n c e ,  t h i s  r e v i s e d  m e a n i n g  m a k i n g  p r o m p t e d  s t o i c a l  a c c e p t a n c e  o f  w h a t  
c o u l d  n o t  b e  a l t e r e d  i n  t h e  i n t e r i m ,  w h i l e  d o g g e d l y  p u r s u i n g  l o n g - t e r m  g o a l s  t h a t  w o u l d  
p o t e n t i a t e  a n  i m p r o v e d  f u t u r e .  A s  s u c h ,  c u l t u r a l l y  c o n g r u e n t  a t t a c h m e n t s  a n d  
a s s o c i a t e d  a p p r a i s a l s  e n c o u r a g e d  a  p r o c e s s  o f  e q u a n i m i t y .  T h i s  p r o c e s s  o f  e q u a n i m i t y  
i s  e n t w i n e d  i n  t h e  y o u t h s '  A f r i c e n t r i c  e c o s y s t e m i c  s i t u a t e d n e s s .  T h u s ,  a l t h o u g h  t h e  
y o u t h  i n  t h e s e  o n g o i n g  s t u d i e s  r e p o r t e d  m o r e  t y p i c a l l y  W e s t e r n  a t t a c h m e n t s ,  t o o  ( f o r  
e x a m p l e ,  t o  m o t h e r s ,  t e a c h e r s ,  a n d  p e e r s ) ,  a n d  o t h e r  r e s i l i e n c e - p r o m o t i n g  p r o c e s s e s  
( s u c h  a s  s e l f - r e g u l a t i o n  a n d  m a s t e r y )  ( M a s t e n  &  W r i g h t ,  2 0 1  0 ) ,  t h e s e  e m e r g i n g  f i n d i n g s  
s e n s i t i s e  u s  t o  t h e  c u l t u r a l l y  s e n s i t i v e  e c o s y s t e m i c  r o o t e d n e s s  o f  p a t h w a y s  t o  r e s i l i e n c e .  
I n  t h i s  s e n s e ,  t h e s e  e m e r g i n g  f i n d i n g s  s y n t h e s i z e  G u n n e s t a d ' s  ( 2 0 0 4 )  t h e o r y  t h a t  
c u l t u r e  i n f i l t r a t e s  p r o t e c t i v e  r e s o u r c e s  a n d  M a s t e n  a n d  W r i g h t ' s  ( 2 0 1  0 )  r e v i e w  o f  
r e s i l i e n c e - p r o m o t i n g  p r o c e s s e s :  t h e  p r o c e s s  o f  m e a n i n g - m a k i n g  w a s  r o o t e d  i n  t h e s e  
y o u t h s '  c o l l e c t i v i s t  c u l t u r e s  a n d  e x t e n d e d  f a m i l y  s y s t e m  a t t a c h m e n t s .  T h e y  a l s o  u r g e  u s  
t o  s e a r c h  f o r  i n d i g e n o u s  p r o c e s s e s  o f  r e s i l i e n c e ,  l i k e  e q u a n i m i t y  ( T h e r o n  &  T h e r o n ,  
2 0 1 1 ) ,  t h a t  m a y  n o t  b e  r e p o r t e d  i n  t h e  W e s t e r n  l i t e r a t u r e .  I n t e r v e n t i o n  a n d  p r e v e n t i o n  
s t r a t e g i e s  t h a t  f a i l  t o  a c k n o w l e d g e  t h i s  m u l t i l e v e l ,  c u l t u r a l l y  n u a n c e d ,  e m b e d d e d  
c o m p l e x i t y  w i l l  o f f e r  p i e c e m e a l  s u p p o r t  a t  b e s t .  
2 0  
C O N C L U S I O N S  
· ~ " ~ ·  
M e a n i n g  
m a k i n g  
" ' '  
~ , · " ' " '  
, .  .  " ·  · · · ~ .  
- - · . . . . . . . . , . . . _ , _ , .  - - - . .  , ~ - - - - - - - - - ~ · r · , - - - - " " · ·  
F i g u r e  6  E q u a n i m i t y :  A n  e c o s y s t e m i c  p a t h w a y  t o  r e s i l i e n c e  
: : : : . : :  
E x t a n t  r e s e a r c h  o n  h o w  y o u n g  p e o p l e  r e s i l e  i n  t h e  f a c e  o f  s i g n i f i c a n t  t h r e a t  r e m i n d s  
u s  t h a t  t h e  m e c h a n i s m s  o f  r e s i l i e n c e  a r e  e m b e d d e d  i n  c h a n g e a b l e ,  p e r s o n  ~ - 7  c o n t e x t  
( L e r n e r ,  2 0 0 6 )  t r a n s a c t i o n s ,  w h i c h  i n v o l v e  b o t h  n e u r a l  a n d  p s y c h o l o g i c a l  s e l f ­
o r g a n i s a t i o n  ( C u r t i s  &  C i c c h e t t i ,  2 0 0 7 ;  L u t h a r ,  2 0 0 6 ;  M a s t e n  &  W r i g h t ,  2 0 1  0 ) ,  a n d  a r e  
s e n s i t i v e  t o  c o n t e x t u a l  a n d  c u l t u r a l  i n f l u e n c e s .  A l t h o u g h  t h e r e  a p p e a r  t o  b e  g e n e r i c  
p a t h w a y s  t o  r e s i l i e n c e ,  t h e s e  m a y  n o t  o b f u s c a t e  e c o s y s t e m i c a l l y  n u a n c e d  p a t h w a y s  
( T h e r o n  e t  a l . ,  2 0 1 1 ;  T h e r o n  &  T h e r o n ,  2 0 1 0 ) .  T h e  a b o v e  e x a m p l e s  d r a w n  f r o m  p r i o r  
a n d  o n g o i n g  S o u t h  A f r i c a n  s t u d i e s  o f  r e s i l i e n c e  b e a r  o u t  t h i s  w a r n i n g .  
A n  a c c e p t a n c e  o f  r e s i l i e n c e  a s  a  c u l t u r a l l y  c o n g r u e n t  c o l l a b o r a t i o n  b e t w e e n  y o u n g  
p e o p l e  a n d  t h e i r  e c o l o g i e s  i m p l i e s  t h a t  y o u t h  c a n  n o  l o n g e r  b e  b l a m e d  f o r  v u l n e r a b i l i t y .  
I n s t e a d ,  f a m i l i e s ,  p e e r  n e t w o r k s ,  s c h o o l  a n d  u n i v e r s i t y  c o m m u n i t i e s ,  n e i g h b o u r h o o d s ,  
r e l i g i o u s  c i r c l e s ,  N G O s ,  G o v e r n m e n t ,  a n d  o t h e r  s y s t e m s  b e c o m e  c o - r e s p o n s i b l e  f o r  t h e  
p o s i t i v e  a d j u s t m e n t  o f  y o u n g  p e o p l e  c h a l l e n g e d  b y  s i g n i f i c a n t  a d v e r s i t y .  R a t h e r  t h a n  
m e r e l y  c e l e b r a t e  q u a l i t i e s  i n  a t - r i s k  y o u n g  p e o p l e  t h a t  s u p p o r t  t h e m  t o  d e f Y  t h e  o d d s  
a n d  n a v i g a t e  t o w a r d s  h e a l t h  a n d  w e l l - b e i n g ,  a  s o c i a l - e c o l o g i c a l  u n d e r s t a n d i n g  o f  
2 1  
r e s i l i e n c e  ( U n g a r ,  2 0 1 1 )  d i c t a t e s  t h a t  e c o l o g i e s  m o b i l i s e  s u p p o r t  f o r  a t ~ r i s k  y o u t h ,  b e  
t h i s  p r e v e n t a t i v e  o r  r e m e d i a l .  I t  a l s o  e m p h a s i s e s  t h e  i m p o r t a n c e  o f  e c o s y s t e m i c a l l y  
r e l e v a n t  s u p p o r t s ,  p r e m i s e d  o n  l o c a l  e v i d e n c e  o f  b i o l o g i c a l ,  p s y c h o l o g i c a l ,  a n d  
s o c i o c u l t u r a l  p a t h w a y s  t o  r e s i l i e n c e .  
F u r t h e r m o r e ,  a  p r e s s i n g  n e e d  f o r  f u r t h e r  r e s e a r c h  f l o w s  f r o m  t h e  a c c e p t a n c e  o f  
r e s i l i e n c e  a s  a  c u l t u r a l l y  a n d  c o n t e x t u a l l y  i m p r e s s i o n a b l e  c o n s t r u c t ,  p a r t i c u l a r l y  i n  o u r  
S o u t h  A f r i c a n  c o n t e x t ,  n o t  j u s t  b e c a u s e  w e  a r e  a  c u l t u r a l l y  d i v e r s e  n a t i o n  ( T h e r o n  &  
T h e r o n ,  2 0 1 0 ) ,  b u t  a l s o  b e c a u s e  c u l t u r e  a n d  c o n t e x t  a r e  f l u i d  ( D o n a l d  e t  a l . ,  2 0 1 0 ) .  T h e  
l a t t e r  e m p h a s i s e s  t h e  i m p o r t a n c e  o f  l o n g i t u d i n a l  s t u d i e s  o f  h o w  c u l t u r a l  p e r s u a s i o n s  
i n f o r m ,  a n d  m i g h t  i n f o r m ,  r e s i l i e n c e .  I t  c o m m a n d s  m a n y  q u e s t i o n s :  W h a t  i s  S o u t h  
A f r i c a n  c u l t u r e ?  A r e  t h e  p a t h w a y s  t o  r e s i l i e n c e  d i f f e r e n t  f o r  y o u t h  w i t h  d i s s i m i l a r  e t h n i c  
r o o t s ,  o r  i s  J a n s e n ' s  ( 2 0 0 9 )  s u g g e s t i o n  t h a t  p e o p l e  a r e  m o r e  s i m i l a r  t h a n  t h e y  b e l i e v e  
t r u e  f o r  t h e  r e s i l i e n c e  p r o c e s s e s  o f  S o u t h  A f r i c a n  y o u t h ,  t o o ?  H o w  w i l l  c h a n g i n g  
e c o s y s t e m s  i n f l u e n c e  p o s i t i v e  a d j u s t m e n t  i n  g e n e r a t i o n s  t o  c o m e ?  H o w  w i l l  f u t u r e  
g e n e r a t i o n s  o f  y o u t h  r e s i l e ,  e s p e c i a l l y  i n  a  s o c i a l  c o n t e x t  c h a l l e n g e d  b y  H I V / A i d s ,  w i t h  
i t s  d i s r u p t i o n  o f  a t t a c h m e n t  r e l a t i o n s h i p s ?  H o w  w i l l  p r o s p e c t i v e  c o h o r t s  o f  a c c u l t u r a t e d  
S o u t h  A f r i c a n s  m a r s h a l  s u p p o r t  t o w ~ r d s  p o s i t i v e  a d j u s t m e n t ?  
T h e r e  i s  n o  l i f e s p a n  u n d e r s t a n d i n g  o f  r e s i l i e n c e  a m o n g  S o u t h  A f r i c a n s  a t  p r e s e n t .  
T h i s ,  t o o ,  u r g e s  l o n g i t u d i n a l  r e s e a r c h  a g e n d a s ,  a l s o  i n  t e r m s  o f  c u l t u r a l  a n d  c o n t e x t u a l  
i n f l u e n c e s  a c r o s s  t i m e .  I f  y o u t h  p a r t i c i p a n t s  i n  c u r r e n t  s t u d i e s  o f  r e s i l i e n c e  a r e  f o l l o w e d  
a c r o s s  t h e i r  l i f e t i m e ,  w i l l  t h e  p r o c e s s e s  t h a t  t h e y  r e p o r t  r e m a i n  u n c h a n g e d ?  W i l l  t h e y  
c o n t i n u e  t o  c l i n g  t o  e d u c a t i o n a l  a s p i r a t i o n s  a s  s t e p p i n g  s t o n e s  t o  a  b e t t e r  f u t u r e  i f  
s c h o o l s  a n d  u n i v e r s i t i e s  c o n t i n u e  t o  f a i l  S o u t h  A f r i c a n  y o u t h ?  W i l l  t h e y  c o n t i n u e  t o  
v a l u e  e x i s t e n t i a l  a t t a c h m e n t s  i f  c h u r c h e s  f a i l  t o  e m b r a c e  a  y o u n g e r  g e n e r a t i o n  o r  i f  
f a m i l i e s  a n d  c o m m u n i t i e s  d e v a l u e  t r a d i t i o n a l  s p i r i t u a l  b e l i e f s ?  H o w  w i l l  r e s i l i e n t  
a d o l e s c e n t s  a n d  s t u d e n t s  n a v i g a t e  a n d  n e g o t i a t e  t o w a r d s  c o m p e t e n c e  w h e n  t h e y  
e n c o u n t e r  d i f f i c u l t ,  s u b s e q u e n t  p e r i o d s  a s  p r o f e s s i o n a l s ,  p a r t n e r s ,  p a r e n t s ,  a n d  l a t e r  
g e r i a t r i c s ,  a n d  h o w  w i l l  t h e i r  c u l t u r a l  p e r s u a s i o n s  i n f l u e n c e  t h i s  j o u r n e y ?  
L a s t l y ,  a n  u n d e r s t a n d i n g  o f  r e s i l i e n c e  a s  a  r e c i p r o c a l ,  d y n a m i c  p r o c e s s  a l l o w s  a  
c o g e n t  a n d  c o n c i s e  a n s w e r  t o  t h e  q u e s t i o n  i n  t h e  t i t l e  o f  t h i s  a d d r e s s .  V u l n e r a b l e ,  b u t  
2 2  
i n v i n c i b l e ?  N o .  V u l n e r a b l e ,  u n l e s s  p a r t n e r e d  t o w a r d s  p o s i t i v e  a d j u s t m e n t ?  Y e s .  
Q u i n t e s s e n t i a l l y ,  i f  w e  a s  S o u t h  A f r i c a n s  w i s h  t o  p r o m o t e  f u t u r e  g e n e r a t i o n s  o f  y o u t h  
t h a t  m i g h t  b e g i n  t o  a p p r o x i m a t e  t h e  i n d o m i t a b i l i t y  a l l u d e d  t o  a t  t h e  o u t s e t  o f  r e s i l i e n c e  
r e s e a r c h  a l m o s t  h a l f  a  c e n t u r y  a g o ,  t h e n  w e  n e e d  t o  a c c e p t  c o - r e s p o n s i b i l i t y  f o r  o u r  
s h a r e  i n  t h i s .  S u c h  c o l l a b o r a t i o n  c o m m a n d s  m o b i l i s a t i o n  o f  " o r d i n a r y  m a g i c "  ( M a s t e n ,  
2 0 0 1 ,  p .  2 2 7 ) ,  i n  w a y s  t h a t  r e s p e c t  y o u t h  c o n t e x t s  a n d  c u l t u r e s ,  t o w a r d s  y o u t h  
r e s i l i e n c e .  T h i s  i s  n o t  a n  i m p o s s i b l e  d r e a m  - i f  i t  i s  s h a r e d .  
2 3  
R e f e r e n c e  l i s t  
A n t h o n y ,  E .  J . ,  &  C o h l e r ,  B .  J .  ( 1 9 8 7 ) .  T h e  i n v u l n e r a b l e  c h i l d .  N e w  Y o r k ,  N Y :  G u i l f o r d  P r e s s  
B a u m g a r d n e r ,  S .  R . ,  &  C r o t h e r s ,  M .  K .  ( 2 0 1 0 ) .  P o s i t i v e  p s y c h o l o g y .  U p p e r  S a d d l e  R i v e r ,  N J :  
P e a r s o n .  
B r o n f e n b r e n n e r ,  U .  ( 1 9 7 9 ) .  T h e  e c o l o g y  o f  h u m a n  d e v e l o p m e n t .  C a m b r i d g e ,  M A :  H a r v a r d  
U n i v e r s i t y  P r e s s .  
C i c c h e t t i ,  D .  ( 2 0 1  0 ) .  R e s i l i e n c e  u n d e r  c o n d i t i o n s  o f  e x t r e m e  s t r e s s :  A  m u l t i l e v e l  p e r s p e c t i v e .  
W o r l d  P s y c h i a t r y ,  9 ,  1 4 5 - 1 5 4 .  
C i c c h e t t i ,  D . ,  &  C u r t i s ,  W .  J .  ( 2 0 0 6 ) .  T h e  d e v e l o p i n g  b r a i n  a n d  n e u r a l  p l a s t i c i t y :  I m p l i c a t i o n s  f o r  
n o r m a l i t y ,  p s y c h o p a t h o l o g y  a n d  r e s i l i e n c e .  I n  D .  C i c c h e t t i  &  D .  J .  C o h e n  ( E d s . ) ,  
D e v e l o p m e n t a l  P s y c h o p a t h o l o g y :  D e v e l o p m e n t a l  n e u r o s c i e n c e  ( 2 n d  e d . ,  p p .  1 - 6 4 ) .  
H o b o k e n ,  N J :  W i l e y .  
C i c c h e t t i ,  D . ,  &  R o g o s c h ,  F .  A .  ( 2 0 0 7 ) .  P e r s o n a l i t y ,  a d r e n a l  s t e r o i d  h o r m o n e s ,  a n d  r e s i l i e n c e  i n  
m a l t r e a t e d  c h i l d r e n :  A  m u l t i - l e v e l  p e r s p e c t i v e .  D e v e l o p m e n t  a n d  P s y c h o p a t h o l o g y ,  1 9 ,  
7 8 7 - 8 0 9 .  
C l a u s s - E h l e r s ,  C .  S .  ( 2 0 0 8 ) .  S o c i o c u l t u r a l  f a c t o r s ,  r e s i l i e n c e ,  a n d  c o p i n g .  S u p p o r t  f o r  a  
c u l t u r a l l y  s e n s i t i v e  m e a s u r e  o f  r e s i l i e n c e .  J o u r n a l  o f  A p p l i e d  D e v e l o p m e n t a l  
P s y c h o l o g y ,  2 9  ( 3 ) ,  1 9 7 - 2 1 2 .  d o i : 1 0 . 1 0 1 6 / j . a p p d e v . 2 0 0 8 . 0 2 . 0 0 4 .  
C u r t i s ,  W .  J . ,  &  C i c c h e t t i ,  D .  ( 2 0 0 7 ) .  E m o t i o n  a n d  r e s i l i e n c e :  A  m u l t i l e v e l  o f  i n v e s t i g a t i o n  o f  
h e m i s p h e r i c  e l e c t r o e n c e p h a l o g r a m  a s y m m e t r y  a n d  e m o t i o n  r e g u l a t i o n  i n  m a l t r e a t e d  
a n d  n o n m a l t r e a t e d  c h i l d r e n .  D e v e l o p m e n t  a n d  P s y c h o p a t h o l o g y ,  1 9 ,  8 1 1 - 8 4 0 .  d o i :  
1 0 . 1 0 1 7 / S 0 9 5 4 5 7 9 4 0 7 0 0 0 4 0 5 .  
D o n a l d ,  D . ,  L a z a r u s ,  S . ,  &  L o l w a n a ,  P .  ( 2 0 1 0 ) .  E d u c a t i o n a l  p s y c h o l o g y  i n  s o c i a l  c o n t e x t .  
E c o s y s t e m i c  a p p l i c a t i o n s  i n  s o u t h e r n  A f r i c a  ( 4 t h  e d . ) .  C a p e  T o w n ,  S o u t h  A f r i c a :  O x f o r d  
U n i v e r s i t y  P r e s s .  
E b e r s o h n ,  L . ,  F e r r e i r a ,  R . ,  &  M b o n g w e ,  B .  ( 2 0 1 1 ) .  H o w  t e a c h e r - r e s e a r c h e r  t e a m s  s e e  t h e i r  
r o l e  i n  p a r t i c i p a t o r y  r e s e a r c h .  I n  L .  C .  T h e r o n ,  C .  M i t c h e l l ,  J .  S t u a r t ,  &  A .  S m i t h  ( E d s . ) ,  
2 4  
P i c t u r i n g  r e s e a r c h :  D r a w i n g s  a s  v i s u a l  m e t h o d o l o g y  ( p p .  1 6 3 - 1 7 6 ) .  R o t t e r d a m ,  t r  
N e t h e r l a n d s :  S e n s e  P u b l i s h e r s .  
F e i n e r ,  R .  D .  ( 2 0 0 6 ) .  P o v e r t y  i n  c h i l d h o o d  a n d  a d o l e s c e n c e .  A  t r a n s a c t i o n a l - e c o l o g i c a l  
a p p r o a c h  t o  u n d e r s t a n d i n g  a n d  e n h a n c i n g  r e s i l i e n c e  i n  c o n t e x t s  o f  d i s a d v a n t a g e  a n d  
d e v e l o p m e n t a l  r i s k .  I n  S .  G o l d s t e i n  &  R .  B .  B r o o k s  ( E d s . ) ,  H a n d b o o k  o f  r e s i l i e n c e  i n  
c h i l d r e n  ( p p .  1 2 5 - 1 4 7 ) .  N e w  Y o r k ,  N Y :  S p r i n g e r .  
G l a n t z ,  M .  D . ,  &  S l o b o d a ,  Z .  ( 1 9 9 9 } .  A n a l y s i s  a n d  r e c o n c e p t u a l i z a t i o n  o f  r e s i l i e n c e .  I n  M .  D .  
G l a n t z  &  J .  J o h n s o n  ( E d s . ) ,  R e s i l i e n c e  a n d  d e v e l o p m e n t :  P o s i t i v e  l i f e  a d a p t a t i o n s  ( p p .  
1 0 9 - 1 2 8 ) .  N e w  Y o r k ,  N . Y . :  P l e n u m .  
G o l d s t e i n ,  S . ,  &  B r o o k s ,  R .  B  ( 2 0 0 6 } .  W h y  s t u d y  r e s i l i e n c e ?  I n  S .  G o l d s t e i n  &  R .  B .  B r o o k s  
( E d s . } ,  H a n d b o o k  o f  r e s i l i e n c e  i n  c h i l d r e n  ( p p .  3 - 1 5 } .  N e w  Y o r k ,  N Y :  S p r i n g e r .  
G r e e n e ,  R .  R . ,  &  L i v i n g s t o n ,  N .  C .  ( 2 0 0 1  ) .  A  s o c i a l  c o n s t r u c t .  I n  R .  R .  G r e e n e  ( E d . ) ,  R e s i l i e n c y .  
A n  i n t e g r a t e d  a p p r o a c h  t o  p r a c t i c e ,  p o l i c y ,  a n d  r e s e a r c h  ( p p .  6 3 - 9 3 ) .  W a s h i n g t o n ,  D . C . :  
N A S W  p r e s s .  
G u n n e s t a d ,  A .  ( 2 0 0 4 } .  R e s i l i e n c e  i n  c r o s s - c u l t u r a l  p e r s p e c t i v e :  H o w  r e s i l i e n c e  i s  g e n e r a t e d  i n  
d i f f e r e n t  c u l t u r e s .  R e t r i e v e d  f r o m  h t t Q : / / v v v v w J m m L s e / i n t e r c u l t u r a l / r t r 1 1 / g u n n e s t a d . h t m  
J a n s e n ,  J .  D .  ( 2 0 0 9 ) .  K n o w l e d g e  i n  t h e  b l o o d :  C o n f r o n t i n g  r a c e  a n d  t h e  a p a r t h e i d  p a s t .  C a p e  
T o w n ,  S o u t h  A f r i c a :  U C T  p r e s s .  
K u m p f e r ,  K .  L .  ( 1 9 9 9 ) .  F a c t o r s  a n d  p r o c e s s e s  c o n t r i b u t i n g  t o  r e s i l i e n c e .  T h e  r e s i l i e n c e  
f r a m e w o r k .  I n  M .  D .  G l a n t z  &  J .  J o h n s o n  ( E d s . } ,  R e s i l i e n c e  a n d  d e v e l o p m e n t :  P o s i t i v e  
l i f e  a d a p t a t i o n s  ( p p .  1 7 9 - 2 2 4 ) .  N e w  Y o r k ,  N . Y . :  P l e n u m .  
L e s e j a n e ,  D .  ( 2 0 0 6 } .  F a t h e r h o o d  f r o m  a n  A f r i c a n  c u l t u r a l  p e r s p e c t i v e .  I n  L .  R i c h t e r  &  R .  M o r r e l l  
( E d s . } ,  B a b a :  M e n  a n d  f a t h e r h o o d  i n  S o u t h  A f r i c a .  ( p p .  1 7 3 - 1 8 2 } .  C a p e  T o w n ,  S o u t h  
A f r i c a :  H S R C  P r e s s .  
L e r n e r ,  R .  M .  ( 2 0 0 6 ) .  R e s i l i e n c e  a s  a n  a t t r i b u t e  o f  t h e  d e v e l o p m e n t a l  s y s t e m :  C o m m e n t s  o n  
t h e  p a p e r s  o f  p r o f e s s o r s  M a s t e n  &  W a c h s .  I n  B .  M .  L e s t e r ,  A .  S .  M a s t e n ,  &  B .  M c E w e n  
( E d s . } ,  R e s i l i e n c e  i n  c h i l d r e n  ( p p .  4 0 - 5 1 ) .  B o s t o n ,  M A :  B l a c k w e l l .  
2 5  
L u t h a r ,  S .  S .  ( 2 0 0 6 ) .  R e s i l i e n c e  i n  d e v e l o p m e n t :  A  s y n t h e s i s  o f  r e s e a r c h  a c r o s s  f i v e  d e c a d e s .  
I n  D .  C i c c h e t t i  &  D .  J .  C o h e n  ( E d s . ) ,  D e v e l o p m e n t a l  P s y c h o p a t h o l o g y :  R i s k ,  d i s o r d e r  
a n d  a d a p t a t i o n  ( 2 n d  e d . ,  p p .  7 3 9 - 7 9 5 ) .  H o b o k e n ,  N J :  W i l e y .  
L u t h a r ,  S .  S . ,  C i c c h e t t i ,  D . ,  &  B e c k e r ,  B .  ( 2 0 0 0 ) .  T h e  c o n s t r u c t  o f  r e s i l i e n c e :  A  c r i t i c a l  
e v a l u a t i o n  a n d  g u i d e l i n e s  f o r  f u t u r e  w o r k .  C h i l d  D e v e l o p m e n t ,  7 1 ,  5 4 3 - 5 6 2 .  
M a s t e n ,  A .  S .  ( 2 0 0 1 ) .  O r d i n a r y  m a g i c :  r e s i l i e n c e  p r o c e s s e s  i n  d e v e l o p m e n t .  A m e r i c a n  
P s y c h o l o g i s t ,  5 6  ( 3 ) ,  2 2 7 - 2 3 8 .  
M a s t e n ,  A .  S .  ( 2 0 0 7 ) .  R e s i l i e n c e  i n  d e v e l o p i n g  s y s t e m s :  P r o g r e s s  a n d  p r o m i s e  a s  t h e  f o u r t h  
w a v e  r i s e s .  D e v e l o p m e n t  a n d  P s y c h o p a t h o l o g y ,  1 9 ,  9 2 1 - 9 3 0 .  
M a s t e n ,  A .  S . ,  C u t u l i ,  J .  J . ,  H e r b e r s ,  J .  E . ,  &  R e e d ,  M .  J .  ( 2 0 0 9 ) .  R e s i l i e n c e  i n  d e v e l o p m e n t .  I n  
S .  J .  L o p e z  &  C .  R .  S n y d e r  ( E d s . ) ,  O x f o r d  h a n d b o o k  o f  p o s i t i v e  p s y c h o l o g y  ( 2 n d  e d . ,  p p .  
1 1 7 - 1 3 1 ) .  N e w  Y o r k ,  N Y :  O x f o r d  U n i v e r s i t y  P r e s s .  
M a s t e n ,  ' A .  S . ,  &  W r i g h t ,  M .  0 .  ( 2 0 1 0 ) .  R e s i l i e n c e  o v e r  t h e  l i f e s p a n :  D e v e l o p m e n t a l  
p e r s p e c t i v e s  o n  r e s i s t a n c e ,  r e c o v e r y  a n d  t r a n s f o r m a t i o n .  I n  J .  W .  R e i c h  ( E d . ) ,  
H a n d b o o k  o f  a d u l t  r e s i l i e n c e  ( p p .  2 1 3 - 2 3 7 ) .  N e w  Y o r k ,  N Y :  G u i l f o r d .  
M k h i z e ,  N .  ( 2 0 0 6 ) .  A f r i c a n  t r a d i t i o n s  a n d  t h e  s o c i a l ,  e c o n o m i c  a n d  m o r a l  d i m e n s i o n s  o f  
f a t h e r h o o d .  I n  L .  R i c h t e r  &  R .  M o r r e l l  ( E d s . ) ,  B a b a :  M e n  a n d  f a t h e r h o o d  i n  S o u t h  A f r i c a  
( p p .  1 8 3 - 1 9 8 ) . C a p e  T o w n ,  S o u t h  A f r i c a :  H S R C  p r e s s .  
M u n y a k a ,  M . ,  &  M o t l h a b i ,  M .  ( 2 0 0 9 ) .  U b u n t u  a n d  i t s  s o c i o - m o r a l  s i g n i f i c a n c e .  I n  M .  F .  M u r o v e  
( E d . ) ,  A f r i c a n  e t h i c s :  A n  a n t h o l o g y  o f  c o m p a r a t i v e  a n d  a p p l i e d  e t h i c s  ( p p .  6 3 - 8 4 ) .  
S c o t t s v i l l e ,  S o u t h  A f r i c a :  U n i v e r s i t y  o f  K w a z u l u  N a t a l  P r e s s .  
M u r o v e ,  M .  F .  ( 2 0 0 9 ) .  B e y o n d  t h e  s a v a g e  e v i d e n c e  e t h i c :  A  v i n d i c a t i o n  o f  A f r i c a n  e t h i c s .  I n  M .  
F .  M u r o v e  ( E d . ) ,  A f r i c a n  e t h i c s :  A n  a n t h o l o g y  o f  c o m p a r a t i v e  a n d  a p p l i e d  e t h i c s  ( p p .  
1 4 - 3 2 ) .  S c o t t s v i l l e ,  S o u t h  A f r i c a :  U n i v e r s i t y  o f  K w a Z u l u - N a t a l  P r e s s .  
P h a s h a ,  T .  N .  ( 2 0 1 0 ) .  E d u c a t i o n a l  r e s i l i e n c e  a m o n g  A f r i c a n  s u r v i v o r s  o f  c h i l d  s e x u a l  a b u s e  i n  
S o u t h  A f r i c a .  J o u r n a l  o f  B l a c k  S t u d i e s ,  4 0  ( 6 ) :  1 2 3 4 - 1 2 5 3 .  d o i :  
1  0 . 1 1 7 7 / 0 0 2 1 9 3 4  7 0 8 3 2 7 6 9 3 .  
2 6  
P r o z e s k y ,  M .  H .  ( 2 0 0 9 ) .  C i n d e r e l l a ,  s u r v i v o r  a n d  s a v i o u r :  A f r i c a n  e t h i c s  a n d  t h e  q u e s t  f o r  a  
g l o b a l  e t h i c .  I n  M .  F .  M u r o v e  ( E d . ) ,  A f r i c a n  e t h i c s :  A n  a n t h o l o g y  o f  c o m p a r a t i v e  a n d  
a p p l i e d  e t h i c s  ( p p .  3 - 1 3 ) .  S c o t t s v i l l e ,  S o u t h  A f r i c a :  U n i v e r s i t y  o f  K w a Z u l u - N a t a l  P r e s s .  
R o o s ,  V .  ( 2 0 0 8 ) .  T h e  M m o g o - m e t h o d ™ :  D i s c o v e r i n g  s y m b o l i c  c o m m u n i t y  i n t e r a c t i o n s .  J o u r n a l  
o f  P s y c h o l o g y  i n  A f r i c a ,  1 8 ( 4 0 ) ,  6 5 9 - 6 6 8 .  
R u t t e r ,  M .  ( 1 9 8 7 ) .  P s y c h o s o c i a l  r e s i l i e n c e  a n d  p r o t e c t i v e  m e c h a n i s m s .  A m e r i c a n  J o u r n a l  o f  
O r t h o p s y c h i a t r y ,  5 7 ,  3 1 6 - 3 3 1 .  
R u t t e r ,  M .  ( 1 9 8 9 ) .  I s l e  o f  W i g h t  r e v i s i t e d :  T w e n t y - f i v e  y e a r s  o f  c h i l d  p s y c h i a t r i c  e p i d e m i o l o g y .  
J o u r n a l  o f  t h e  A m e r i c a n  A c a d e m y  o f  C h i l d  a n d  A d o l e s c e n t  P s y c h i a t r y ,  2 8 ,  6 3 3 - 6 5 3 .  
R u t t e r ,  M .  ( 2 0 0 6 ) .  I m p l i c a t i o n  o f  r e s i l i e n c e  c o n c e p t s  f o r  s c i e n t i f i c  u n d e r s t a n d i n g .  I n  B .  M .  
L e s t e r ,  A .  S .  M a s t e n ,  &  B .  M c E w e n  ( E d s . ) ,  R e s i l i e n c e  i n  c h i l d r e n  ( p p . 1 - 1 2 ) .  B o s t o n ,  M A :  
B l a c k w e l l .  
R u t t e r ,  M .  ( 2 0 1 0 ) .  R e s i l i e n c e :  C a u s a l  p a t h w a y s  a n d  s o c i a l  e c o l o g y .  K e y n o t e  a d d r e s s  
d e l i v e r e d  a t  P a t h w a y s  t o  R e s i l i e n c e  I I  C o n f e r e n c e :  T h e  s o c i a l  e c o l o g y  o f  r e s i l i e n c e ,  
H a l i f a x ,  C a n a d a ,  7 - 1 1  J u n e .  
S a m e r o f f ,  A .  J .  ( E d . ) .  ( 2 0 0 9 ) .  T h e  t r a n s a c t i o n a l  m o d e l  o f  d e v e l o p m e n t :  H o w  c h i l d r e n  a n d  
c o n t e x t s  s h a p e  e a c h  o t h e r .  W a s h i n g t o n ,  D C :  A m e r i c a n  P s y c h o l o g i c a l  A s s o c i a t i o n .  
S a m e r o f f ,  A .  J .  ( 2 0 1 0 ) .  A  u n i f i e d  t h e o r y  o f  d e v e l o p m e n t :  A  d i a l e c t i c  i n t e g r a t i o n  o f  n a t u r e  a n d ,  
n u r t u r e .  C h i l d  D e v e l o p m e n t ,  8 1 ( 1  ) ,  6 - 2 2 .  
S t e g e r ,  M .  F .  ( 2 0 0 9 ) .  M e a n i n g  i n  l i f e .  I n S .  J .  L o p e z  &  C .  R .  S n y d e r  ( E d s . ) ,  O x f o r d  h a n d b o o k  o f  
p o s i t i v e  p s y c h o l o g y  ( 2 n d  e d . ,  p p .  6 7 9 - 6 8 7 ) .  N e w  Y o r k ,  N Y :  O x f o r d  U n i v e r s i t y  P r e s s .  
T h e r o n ,  L .  C .  ( 2 0 0 7 ) .  U p h e n y o  n g o k w a z i  k w e n t s h a  y a s e m a l o k i s h i n i  u k u m e l a n a  n e s i m o  
e s i n z i m a :  A  S o u t h  A f r i c a n  s t u d y  o f  r e s i l i e n c e  a m o n g  t o w n s h i p  y o u t h .  C h i l d  a n d  
A d o l e s c e n t  P s y c h i a t r i c  C l i n i c s  o f  N o r t h  A m e r i c a ,  1 6  ( 2 ) :  3 5 7 - 3 7 5 .  
2 7  
T h e r o n ,  L .  C .  ( 2 0 1  0 ) .  R e a d  m e  t o  r e s i l i e n c e !  A  q u a s i - e x p e r i m e n t a l  s t u d y  a i m e d  a t  t h e  
e m p o w e r m e n t  o f  A I D S - o r p h a n s .  P a p e r  p r e s e n t e d  a t  t h e  P a t h w a y s  t o  R e s i l i e n c e  I I  
C o n f e r e n c e ,  H a l i f a x ,  C a n a d a ,  7 - 1 1  J u n e .  
T h e r o n ,  L .  C . ,  C a m e r o n ,  C .  A . ,  D i d k o w s k y ,  N . ,  L a u ,  C . ,  L i e b e n b e r g ,  L . ,  &  U n g a r ,  M .  ( 2 0 1 1 ) .  A  
' d a y  i n  t h e  l i v e s '  o f  f o u r  r e s i l i e n t  y o u t h s :  A  s t u d y  o f  c u l t u r a l  r o o t s  o f  r e s i l i e n c e .  Y o u t h  &  
S o c i e t y ,  4 3 ( 3 )  7 9 9 - 8 1 8 .  
T h e r o n ,  L .  C . ,  &  D o n a l d ,  D .  R .  ( 2 0 1 1  ) .  E d u c a t i o n a l  p s y c h o l o g y  a n d  r e s i l i e n c e  i n  d e v e l o p i n g  
c o n t e x t s :  A  r e j o i n d e r  t o  T o l a n d  a n d  C a r r i g a n  ( 2 0 1 1  ) .  S c h o o l  P s y c h o l o g y  I n t e r n a t i o n a l ,  
f o r t h c o m i n g .  d o i :  1 0 . 1 1 7 7 / 0 1 4 3 0 3 4 3 1 1 4 2 5 5 7 9 .  
T h e r o n ,  L .  C . ,  &  D u n n ,  N .  ( 2 0 1  0 ) .  E n a b l i n g  w h i t e ,  A f r i k a a n s - s p e a k i n g  a d o l e s c e n t s  t o w a r d s  
p o s t - d i v o r c e  r e s i l i e n c e :  I m p l i c a t i o n s  f o r  e d u c a t o r s .  S o u t h  A f r i c a n  J o u r n a l  o f  E d u c a t i o n ,  
3 0 ,  2 3 1 - 2 4 4 .  
T h e r o n ,  L .  C . ,  G e y e r ,  S . ,  S t r y d o m ,  H . ,  &  D e l p o r t ,  C .  S .  L .  ( 2 0 0 8 ) .  T h e  r o o t s  o f  R E d s :  A  
r a t i o n a l e  f o r  t h e  s u p p o r t  o f  e d u c a t o r s  a f f e c t e d  b y  t h e  H I V  a n d  A i d s  p a n d e m i c .  H e a l t h  S A  
G e s o n d h e i d ,  1 3  ( 4 ) :  7 7 - 8 8 .  
T h e r o n ,  L .  C .  &  M a l i n d i ,  M .  J .  ( 2 0 1 0 ) .  R e s i l i e n t  s t r e e t  y o u t h :  A  q u a l i t a t i v e  S o u t h  A f r i c a n  s t u d y .  
J o u r n a l  o f  Y o u t h  S t u d i e s ,  1 3  ( 6 ) : 7 1 7 - 7 3 6 .  
T h e r o n ,  L .  C . ,  &  T h e r o n ,  A .  M .  C .  ( 2 0 1 0 ) .  A  c r i t i c a l  r e v i e w  o f  s t u d i e s  o f  S o u t h  A f r i c a n  y o u t h  
r e s i l i e n c e ,  1 9 9 0 - 2 0 0 8 .  S o u t h  A f r i c a n  J o u r n a l  o f  S c i e n c e ,  1 0 6 ( 7 1 8 ) .  R e t r i e v e d  f r o m  
h t t p : / / W W I N  . s a L s . c o . z a  
T h e r o n ,  L .  C . ,  &  T h e r o n ,  A .  M .  C .  ( 2 0 1 1  ) .  C u l t u r a l l y - e m b e d d e d  m e a n i n g - m a k i n g :  A n  
e x p l o r a t i o n  o f  h o w  y o u n g ,  r e s i l i e n t  S o u t h  A f r i c a n  a d u l t s  c o n f r o n t  s u f f e r i n g .  P a p e r  
a c c e p t e d  f o r  t h e  2 n d  I n t e r n a t i o n a l  M a k i n g  S e n s e  o f  S u f f e r i n g  C o n f e r e n c e ,  P r a g u e ,  9 - 1 1  
N o v e m b e r .  
U n g a r ,  M .  ( 2 0 0 8 ) .  R e s i l i e n c e  a c r o s s  c u l t u r e s .  B r i t i s h  J o u r n a l  o f  S o c i a l  W o r k ,  3 8  ( 2 ) ,  2 1 8 - 2 3 5 .  
2 8  
; ~ ' l i : ! ' J I  
U n g a r ,  M .  ( 2 0 1  0 ) .  W h a t  i s  r e s i l i e n c e  a c r o s s  c u l t u r e s  a n d  c o n t e x t s ?  A d v a n c e s  t o  t h e  t h e o r y  
p o s i t i v e  d e v e l o p m e n t  a m o n g  i n d i v i d u a l s  a n d  f a m i l i e s  u n d e r  s t r e s s .  J o u r n a l  o f  F a m  
P s y c h o t h e r a p y ,  2 1 : 1 - 1 6 .  
U n g a r ,  M .  ( 2 0 1 1  ) .  T h e  s o c i a l  e c o l o g y  o f  r e s i l i e n c e :  a d d r e s s i n g  c o n t e x t u a l  a n d  c u l t u r  
a m b i g u i t y  o f  a  n a s c e n t  c o n s t r u c t .  A m e r i c a n  J o u r n a l  o f  O r t h o p s y c h i a t r y ,  8 1 ,  1 - 1 7 .  
W e r n e r ,  E .  E .  ( 1 9 9 6 ) .  V u l n e r a b l e  b u t  i n v i n c i b l e :  H i g h  r i s k  c h i l d r e n  f r o m  b i r t h  t o  a d u l t h o o <  
E u r o p e a n  C h i l d  & A d o l e s c e n t  P s y c h i a t r y ,  5  ( S u p p l 1 } ,  4 7 - 5 1 .  d o i :  1 0 . 1 0 0 7 / B F 0 0 5 3 8 5 4 4  
W e r n e r ,  E .  E .  ( 2 0 0 6 ) .  W h a t  c a n  w e  l e a r n  a b o u t  r e s i l i e n c e  f r o m  l a r g e - s c a l e  l o n g i t u d i n c  
s t u d i e s ?  I n  S .  G o l d s t e i n  &  R .  B .  B r o o k s  ( E d s . ) ,  H a n d b o o k  o f  r e s i l i e n c e  i n  c h i l d r e n  ( p ~  
9 1 - 1 0 5 ) .  N e w  Y o r k ,  N Y :  S p r i n g e r .  
W e r n e r ,  E .  E . ,  &  S m i t h ,  R .  S .  ( 1 9 8 2 ) .  V u l n e r a b l e  b u t  i n v i n c i b l e :  A  l o n g i t u d i n a l  s t u d y  o  
r e s i l i e n t  c h i l d r e n  a n d  y o u t h .  N e w  Y o r k ,  N Y :  M c G r a w - H i l l .  
W e r n e r ,  E .  E . ,  &  S m i t h ,  R .  S .  ( 1 9 9 2 ) .  O v e r c o m i n g  t h e  o d d s .  H i g h  r i s k  c h i l d r e n  f r o m  b i r t h  t o  
a d u l t h o o d .  I t h a c a ,  N Y :  C o r n e l l  U n i v e r s i t y  P r e s s .  
W r i g h t ,  M .  0 . ,  &  M a s t e n ,  A .  S .  ( 2 0 0 6 ) .  R e s i l i e n c e  p r o c e s s e s  i n  d e v e l o p m e n t :  F o s t e r i n g  
p o s i t i v e  a d a p t a t i o n  i n  t h e  c o n t e x t  o f  a d v e r s i t y .  I n  S .  G o l d s t e i n  &  R .  B .  B r o o k s  ( E d s . ) ,  
H a n d b o o k  o f  r e s i l i e n c e  i n  c h i l d r e n  ( p p .  1 7 - 3 7 ) .  N e w  Y o r k ,  N Y :  S p r i n g e r .  
;  T h e  P a t h w a y s  t o  R e s i l i e n c e  S t u d y  i s  a  f u n d e d ,  f i v e  c o u n t r y  s t u d y  o f  t h e  f o r m a l  a n d  i n f o n n a l  p a t h w a y s  t o  r e s i l i e n c e  
u n d e r  t h e  l e a d e r s h i p  o f  P r o f .  D r .  M i c h a e l  U n g a r  ( D a l h o u s i e  U n i v e r s i t y ,  H a l i f a x . ,  C a n a d a ) .  S e e  
W V ' l V > ' . r e r s i l i e n c e r e s e a r c h . o r g  f o r  m o r e  i n f o r m a t i o n .  L i n d a  T h e r o n  i s  a  c o - p r i n c i p a l  i n v e s t i g a t o r  i n  t h i s  s t u d y .  
l i  R e t r o s p e c t i v e  R e f l e c t i o n s  o n  R e s i l i e n c e  i s  a  f u n d e d  S o u t h  A f r i c a n  s t u d y  o f  t h e  p r o c e s s e s  o f  r e s i l i e n c e  a m o n g  
u n i v e r s i t y  s t u d e n t s  f r o m  i m p o v e r i s h e d  b a c k g r o u n d s .  S e e  W I ' I - ' W . o ~ n t i Q . & Q . : ? . & :  f o r  m o r e  i n f o r m a t i o n .  L i n d a  T h e r o n  
a n d  T i n i e  T h e r o n  a r e  c o - p r i n c i p a l  i n v e s t i g a t o r s  i n  t h i s  s t u d y .  
2 9